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進入國輻中心送類病毒顆粒上太空 可望清楚解析病毒精準抗疫
國輻中心將送類病毒顆粒上太空，尋找未來可能抗疫的方法。（圖由國輻中心提供）
〔記者楊綿傑／台北報導〕面對各種未知疫情，太空或許可能成為解方！國輻中心與台日團隊合作，參與太空實驗計畫，透過太空站補給船，將「類病毒顆粒」運往國際太空站進行為期1個月的結晶實驗，在無重力環境下，有望更能瞭解病毒結構，成為未來對抗疫情與研發疫苗重要參考依據。
武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）肆虐之下，全球民眾都仍面臨威脅，但事實上環境中可能還有各種未知病毒，有可能在未來造成疫情，若能更進一步瞭解病毒的特性，就能發展更有效的防疫科技。因此在科技部的長期支持下，國輻中心與日本「Space BD株式會社」及其台灣總代理「陽翼先進科技公司」合作進行這項計畫。
而此次進行太空旅遊的類病毒顆粒，由國輻中心副主任陳俊榮與其研究團隊製作，透過運用分子生物學技術，大量生產高純度病毒外殼蛋白質，成功組裝成不具傳染能力的類病毒顆粒。後由Space BD以及陽翼先進科技公司將類病毒顆粒送往日本轉機後，再搭乘太空站補給船飛往國際太空站。
陳俊榮說明，1個月後類病毒顆粒將變身為「類病毒晶體」運回地球，並急速冷凍至攝氏零下196度後送回台灣，利用國輻中心的「台灣光子源」的高強度X光及「蛋白質結晶學技術」，觀察類病毒顆粒在無重力下的結晶狀態，並比較在地球重力下病毒組裝與結構上的差異。
陳俊榮預期，晶體品質在無重力下將會比在地球一般實驗室提高許多，類病毒晶體結構的品質越好，就能解出更精細的原子等級的完整病毒顆粒結構，透析病毒中的每一個原子組成。藉由高解析度的病毒結構資訊，能更深入瞭解病毒組成與構造，以及侵入感染宿主細胞的關鍵機制。
陳俊榮也解釋，病毒表面上常具有密佈明顯「突觸次單位」，如新冠肺炎病毒上的棘蛋白，突觸次單位通常扮演辨識與感染不同宿主細胞的重要角色，功能似「鑰匙」可開啟病毒入侵細胞的大門，洞悉了鑰匙的結構就可以掌握病毒生命的密碼，可用來開發高效率次單位疫苗。
陳俊榮表示，若能以突觸次單位為主要「抗原決定位」，便能大幅提高抗體辨認病毒之專一性，進而開發專一性標靶有價性疫苗，提升疫苗的有效性，有利於新的抗病毒策略的研究發展，可望為精準健康與防疫科技帶來新突破。
