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進入余慈爺酬神戲因「疫」延期 近百團戲棚綿延壯觀
余慈爺公廟以祈求還願酬神戲盛況聞名。（記者蔡宗勳攝）
〔記者蔡宗勳／嘉義報導〕位於嘉義縣鹿草鄉後寮村、鄰近高鐵高架的余慈爺公廟，以農曆4月23日余慈爺聖誕酬神戲棚綿延數公里著稱，今年余慈爺聖誕逢疫情三級警戒，聞名的酬神戲盛況被迫取消，但許多信徒認為演酬神戲是與余慈爺公的約定，因而在疫情緩和後，於今天補演酬神戲，規模雖遜於往年，但仍有6團歌仔戲、近百團布袋戲，依舊熱鬧滾滾。
相傳余慈爺公廟主祀的余慈爺，生於明萬曆年間，跟隨鄭成功來台駐守諸羅，屯田寓兵於農，後因戰爭殉難，鹿草鄉後寮村人施結誠受余慈爺託夢後，從原僅能餬口的農夫改以養鴨為業，在現今廟址排水溝放養鴨群，遇颱風沒什麼損失，種植小黃瓜也能賣好價錢，發願蓋廟，1970年施結誠與其兄弟施西川集資建廟，傳說神明允諾「少1隻鴨，補1蛋」，施姓兄弟建廟後事業順利，信眾不斷湧入，1978年擴建成現今廟貌。
余慈爺公廟最為人津津樂道的是，感恩余慈爺靈驗還願酬神戲特別多，甚至有信徒祈求還願酬神戲已連續30多年，今年因疫情三級警戒取消，內心十分惶恐，幸今天補演酬神戲得以延續下去。
余慈爺公廟2017年酬神戲超過370團、2018年增至400多團、2019年和去年也都有300多團。
位於嘉義縣鹿草鄉後寮村、鄰近高鐵高架的余慈爺公廟。（記者蔡宗勳攝）
余慈爺公廟以祈求還願酬神戲盛況聞名。（記者蔡宗勳攝）
