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進入余慈爺公誕辰防疫為重 首次不見爆量戲棚奇景
嘉義縣鹿草鄉余慈爺公廟，建廟來首度在余慈爺公誕辰時禁止搭戲棚。（記者林宜樟攝）
〔記者林宜樟／嘉義報導〕今天是農曆4月23日，余慈爺公誕辰，位於嘉義縣鹿草鄉的余慈爺公廟，每年於此日都會舉辦盛大的聖誕千秋祝壽大典，高達3、400棚的布袋戲、歌仔戲棚號稱是全台數量最多，在高鐵列車上就可見此奇景；余慈爺公廟建廟50餘年，今年因武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫情，今年廟方首度禁止搭戲棚，拉起封鎖線，禁止群聚也謝絕參拜，廟旁道路廣場不見往年熱鬧景象，信眾們期盼疫情早日結束，恢復正常生活。
余慈爺又稱余將軍，生於明代萬曆29年，鄭成功在台實施寓兵於農政策，余慈爺駐守諸羅，建樹良多，後因戰爭殉難，信眾於1970年建廟奉祀。信眾們50多年來，在余慈爺公生日時，用擺出布袋戲、歌仔戲台來為神明祝壽，位置在鄰近廟宇的台灣高鐵軌道下方台37線與縣道167線交叉口，旅客經過時可看一下一年一度的台灣宗教奇景。
去年疫情爆發，然而台灣控管得宜，疫情並未爆發，余慈爺公誕辰祝壽並未停辦，而是縮小慶典規模；但今年疫情爆發，宗教活動全面暫停，余慈爺公廟廟方堅守防疫，在廟埕廣場旁拉起封鎖線，並張貼公告禁搭戲棚、禁止群聚及謝絕參拜，今天余慈爺公生日，廟旁花圈、花籃低調為神明祝壽，不見往年爆量戲棚盛況及大量參拜信眾。
嘉義縣鹿草鄉余慈爺公廟往年在余慈爺公誕辰時，爆量戲棚是特色。（資料照）
嘉義縣鹿草鄉余慈爺公廟，建廟來首度在余慈爺公誕辰時禁止搭戲棚。（記者林宜樟攝）
