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進入白沙屯拱天宮媽祖開爐 首由值年爐主合爐
值年爐主將火缸的香灰倒入香爐合爐。（記者張勳騰攝）
〔記者張勳騰／通霄報導〕苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖昨晚深夜開爐，湧入超近千位信眾取香灰，因去年發生將火缸內香灰全倒進正殿主爐引發爭議，被信眾抨擊破壞了200年傳統，今年拱天宮格外慎重，首度改由值年爐主負責取火缸、倒香灰、合爐，儀式完成後，信眾爭相取香灰。
拱天宮每年進香回來的第12天為開爐，拱天宮昨晚深夜11點15分舉行開爐儀式，當打開神房布幔的一瞬間，睽違已久的媽祖容顏，再度展現在信眾眼前，在大家祭拜後從神龕裡取出火缸，把進香千辛萬苦所帶回的萬年香火，一一添加至各殿主爐合爐，保佑一整年的平安。
最後，火缸與頭旗收起，信徒的進香旗請回家後也必須收起等待明年的進香活動，整個儀式結束，大家吃湯圓，象徵整個進香活動圓滿落幕。
因去年發生將火缸內香灰全倒進正殿主爐引發信徒一片譁然，因是史上第一遭，被信眾抨擊破壞了200年傳統。以往是由廟方的執事人員，今年首度改由值年爐主負責取火缸、倒香灰、合爐。
今年開爐，湧入上千信眾，大殿更擠得水洩不通。有鑑於最近幾年拿取香灰的信眾愈來愈多，以往會出現推擠搶香灰的信眾，但這兩年經過廟方宣導，信眾搶成一團已不復見。
開爐時，廟方依往例準備湯圓供信眾食用，今年還有信眾準備麵包、壽桃等供信眾食用，規模不輸給起駕時，相當熱鬧。
當打開神房布幔的一瞬間，睽違已久的媽祖容顏，再度展現在信眾眼前。（記者張勳騰攝）
時程一到，拱天宮執事人員取出香擔，準備將火缸取出。（記者張勳騰攝）
大批信眾爭相取香灰。（記者張勳騰攝）
