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進入振興關西茶業 民代建議命名「長壽茶」
現正值夏茶採收季，新竹縣關西、峨眉等地茶園，都可看到工人在烈日當頭下手工採茶的景象。（黃森昌提供）
〔記者廖雪茹／關西報導〕現正值採茶季，新竹縣曾經盛極一時的關西茶業，如今茶園面積仍是全縣最大，但知名度卻不如東方美人茶（膨風茶）；關西鎮代表會主席劉德樑建議，不妨以長壽之鄉命名「長壽茶」，由農會和公所攜手合作推廣無毒茶園，以迎合現代人健康需求，振興關西茶業。
新竹縣以東方美人茶聞名，但縣政府統計，竹縣茶園面積約382公頃，其中以關西鎮近162公頃最大，但關西茶卻知名度低；事實上，關西茶葉在早年曾是台灣最重要的出口產業之一。
台灣紅茶公司董事長羅慶士表示，關西製茶已逾百年，日治時代達到顛峰，並形成桃竹苗客家茶產業聚落，全盛時期全鎮茶園有4000公頃，38家製茶廠，羅家更成立全台第4家精製廠，生產紅茶、綠茶外銷歐日；但隨著經濟由農業轉型工業，原滿山茶園的赤柯山、馬武督，變成礦場或渡假村等，該公司近年來也轉型為茶業文化館。
關西鎮農會總幹事林兆暉表示，前總統李登輝曾聞風來到關西品茗，還為關西茶取名「六福茶」；但目前除少數茶廠自產自銷，或是轉型為觀光茶園，本地茶大多以粗製茶原料賣給飲料公司。農會曾舉辦製茶比賽，但因茶農老化等因素，茶業產銷班農戶逐年減少，迄今已停辦8年。
農業處表示，縣府在100年祭出茶園獎勵復耕計畫，迄今已復耕67公頃；但對峨眉和北埔來說，茶菁仍舊供不應求。峨眉茶農黃森昌表示，因年輕人務農意願低，加上農地取得困難，當地茶農只得向關西、苗栗頭份、桃園龍潭、頭屋甚至台北地區收購茶菁。
劉德樑表示，他對關西茶業興衰感觸良多，由於高爾夫球場和礦產開發，加上人口老化而荒園，茶園面積嚴重萎縮，他建議農會和公所應研擬振興方案，鼓勵年輕人回流，推廣無毒或有機茶園，或可將關西茶命名為「長壽茶」，透過創意行銷，以符合現代人的健康飲茶文化。
新竹縣關西鎮茶業全盛時期4000公頃萎縮到現在只剩100多公頃，原滿山茶園的赤柯山如今變成礦場。（記者廖雪茹攝）
台灣紅茶公司製茶廠已轉型為茶業文化館，董事長羅慶士解說關西茶業的興衰過程。（記者廖雪茹攝）
