美軍太空軍持續測試「X-37B」無人太空飛機，這架實驗飛機10日晚間將執行第七次任務，並首度由航太公司SpaceX「獵鷹九號」重型火箭發射升空。（美軍太空軍）
〔記者涂鉅旻／綜合報導〕美軍太空軍持續測試由波音公司研製的「X-37B」無人太空飛機，根據外媒報導，這架實驗飛機10日晚間將執行第七次任務，並首度由航太公司SpaceX「獵鷹九號」重型火箭運載升空。即使該型機首次飛行至今已13年，此次透過「獵鷹九號」載運，可望至更高的運行軌道進行各項測試，惟美軍對此型機的實際用途保密到家，迄今仍相當神秘。

美軍太空軍日前表示，這項代號為「USSF-52」的任務，將擴展「X-37B」無人太空飛機的任務彈性，且10日晚間將自佛州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射。

「X-37B」無人太空飛機由波音公司研製，可藉由火箭運載或飛機投放，隨後至太空近地軌道飛行，美軍「星條旗報」引述「華爾街日報」報導內容敘述，該型機全長不到30英尺（9.14公尺），高小於10英尺（3.04公尺），且有粗短的機翼，以及宛如鬥牛犬的圓形機鼻，就如同太空梭的縮小版，卻贏得外界巨大的聲譽。

雖然「X-37B」無人太空飛機為美軍執行多年的計畫，並於2010年4月首度進行太空飛行，但迄今仍被神秘面紗層層覆蓋。美軍直至2020年5月第六度執行任務前夕，才罕見地對外「預告」發射時間與地點，對於其於軌道運行的高度、時間以及執行任務細節，仍舊保密到家。

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SpaceX「獵鷹九號」火箭不僅可重複使用，未來亦深具投入運載太空人至太空站任務的潛力。圖為該型火箭本月初運載南韓軍用衛星至太空。（歐新社）
雖然外界預料，「獵鷹九號」火箭可將「X-37B」無人太空飛機送至更高的運行軌道，但美軍太空軍依照慣例，此次亦未敘明「X-37B」無人太空飛機欲執行任務內容，美軍「星條旗報」引述「華爾街日報」報導內容指，美國國防部官方聲明稱，這項任務具有「廣泛的測試與實驗目標」，在新的太空軌道操作可重複使用的太空飛行器，藉此測試未來太空領域的感測技術。

對於「X-37B」無人太空飛機的實際用途，外界有諸多猜測與想像空間，外媒報導，該型機相關測試，可能監視其他衛星等他國太空動態及潛在威脅，亦曾驗證在太空之中的環境適應及能源汲取能力。外界甚至猜測，該型機有成為「太空戰機」的潛力，顛覆現有洲際、太空作戰的想像，惟美軍皆未證實這些傳聞。

SpaceX為特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）創辦的航太公司，已數度提供美國太空總署（NASA）任務所需載具，首度參與「X-37B」無人太空飛機的「獵鷹九號」火箭，不僅可重複使用，未來亦深具投入運載太空人至太空站任務的潛力。

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