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進入軍武新知》電玩未來戰機問世？ 美軍開啟次世代戰機設計
極光飛行科學公司提出的高速垂直短距起降飛機（HSVTOL），他們採用混合翼設計，機體藏著2具垂直起降用的舉升風扇。（圖片擷取自Aurora Flight Sciences）
〔記者吳哲宇／台北報導〕人們對未來科技的想像總是體現在各類影視作品中，近期美國國防高等研究計劃署（DARPA）開啟了一項新的飛機設計研究計畫，試圖將垂直起降能力與發動機進行整合，將垂直風扇設於機翼而非機尾。這種近似未來主題電玩中的飛機設計，能讓飛機更好地在垂直起降與飛行間的銜接更加快速。
根據軍聞網站「MilitaryLeak」報導，波音公司旗下的極光飛行科學公司（Aurora Flight Science）本月15日宣布其新型飛機設計的研究概念圖，該飛機設計是美國國防高等研究計劃署「速度和跑道獨立技術」（SPRINT）項目的一部分，要求開發一種可供特種部隊使用的垂直起降運輸機，巡航速度要超過真空時速（KTAS）450公里（約時速830公里），新型運輸機將成為一種改變遊戲規則的空中機動能力，影響未來戰場。
根據DARPA的要求，該公司開發了一種高升力、低阻力扇翼（FIW）驗證機（X-Plane）。這是一種翼身融合扇翼運輸機概念，作為美國軍事計劃的一部分，探索快速飛行的垂直起降運輸機的想法，這也是美國首次提出垂直起降運輸機設計概念。
根據軍聞網站「The WAR ZONE」報導，該計劃將在極光和波音合併團隊垂直升力、巡航過渡技術，以及翼身融合方面的設計經驗基礎之上研發，例如波音X-48混合翼身飛機和極光神劍（Aurora Excalibur）無人機。
該款飛機的翼身融合體設計，有利於減小雷達可觀測性。極光公司的概念驗證機具有隱身飛機的特徵，包括機頭前緣的形狀、背脊和飛機頂部帶有混合進氣口的埋入式發動機氣動布局。為了提供SPRINT所需的垂直起降能力，極光在機身前後分別布置了2個進氣口和2個尾噴口，機身中部有2對垂直升力風扇，隱藏在機身上、下的分離式六角形艙蓋下面。在DARPA早期發布的渲染圖中，升力風扇截面呈圓形，但核心設計理念相同。
儘管極光透露的設計細節非常有限，但在過去的扇翼概念中，升力風扇是透過與飛機主發動機相連的傳動軸提供動力。這與F-35B戰機升力風扇的工作原理相同，不過，F-35B戰機的升力風扇，安裝在前機身而非機翼上。
另外，還有三個航空集團被挑選參與該計畫1A階段（初步概念設計），包括貝爾德事隆（Bell Textron）、諾格（Northrop Grumman）、皮亞塞基飛機公司（Piasecki Aircraft Corporation），並有6個月的時間交出各自方案。不過長期以來，各大公司早已廣泛討論未來戰機的概念設計，包括已被併購的的諾斯諾普、洛克希德公司。
圖為洛克希德公司在2000年代提出的扇形機翼概念設計。（洛克西德馬丁公司）
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