NASA發現1284顆行星 藏9個地球?
美國航太總署十日宣布,克卜勒太空望遠鏡又再發現一二八四顆系外行星,是歷來偵測到最多新行星的一次。圖為藝術家所繪製的各種系外行星想像圖。(歐新社)
〔編譯陳正健/綜合報導〕美國航太總署(NASA)十日宣布,克卜勒太空望遠鏡又再偵測到一二八四顆系外行星,是歷來發現最多新行星的一次,其中有九顆位於「宜居帶」,也就是與恆星的距離適中,並且可能含有水份,環境有利生物生存。這使人類尋找「地球2.0」的宇宙探索,又再燃起一股新希望。
歷來發現最多行星 克卜勒建功
克卜勒太空望遠鏡自二○○九年發射升空以來,已檢視過十五萬顆目標星體,查看是否有繞著軌道運行的行星,特別是可能蘊含生命跡象的星體。最新發現的行星中,有將近五百五十顆可能是如地球般的岩石星球,其中有九顆位於「宜居帶」,也就是與繞行的恆星之間距離適宜,使行星上可能有水存在。最新的發現讓可能有生命存在的行星名單增至二十一顆。
NASA指出,至今發現的將近五千顆候選行星中,已有超過三二○○顆獲得證實確為行星,其中有二三二五顆是克卜勒所偵測到。NASA天體物理部主任赫茲(Paul Hertz)表示:「在克卜勒啟用之前,我們無法得知系外行星在銀河系中,究竟是常見或罕見,但我們現在了解到,行星數量可能多過恆星。」
準確率高 仍無法探究行星環境
克卜勒太空望遠鏡是利用觀測目標星體所發出的光亮細微變化,來判定目標究竟只是越過恆星,或是繞著恆星運行。這就像是在地球觀測剛發生的「水星凌日」奇景一樣。研發此一分析工具的克卜勒團隊研究人員、普林斯頓大學學者莫頓(Tim Morton)指出,新發現的一二八四顆行星,確實是運行的行星,準確率高達九十九%,比起之前已獲證實的數量,還要多出一倍之多。
不過,NASA也強調,這套分析工具只是讓克卜勒進行「統計任務」,無法探究位於「宜居帶」行星的環境狀況。未來就算最先進的太空望遠鏡,包括「詹姆斯.韋伯太空望遠鏡」(James Webb Space Telescope),恐怕也無法揭示系外行星是否有其他生命存在。
但NASA華盛頓總部首席科學家史托方(Ellen Stofan)認為:「這給予我們希望,在某個地方,會有圍繞類似我們太陽的恆星,我們最終可以發現另一個地球。」
迄今,與地球最為相似的星體,是被命名為「克卜勒452b」的行星,其位於距離地球一四○○光年(一光年約等於九.五兆公里)外的天鵝座(Cygnus),比地球還要大六十%左右,重力是地球的兩倍,一年共有三百八十五天。
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