封存蜥蜴1億年 琥珀藏演化密碼

〔編譯蔡子岳／綜合報導〕變色龍的祖先可能和泰坦巨龍類的阿根廷龍屬（Argentinosaurus）同屬於白堊紀中期時代。《科學前緣（Science Advances）》期刊4日刊出一組蜥蜴標本的分析成果，這組標本被封存於琥珀中，保存狀況異常良好，研究人員說：「簡直就像目睹牠們活在眼前。」這組12隻蜥蜴標本被鎖在9900萬年前形成的琥珀中，牠們的高度變異態樣，揭露出一個「被遺忘的世界」。

蜥蜴主要種類 中白堊紀出現

這組蜥蜴標本出土於緬甸克欽邦（Kachin），經收藏家出借給博物館，才首次得到研究比對。生存的地理位置推測為白堊紀時代熱帶叢林。包括皮膚、鱗片、舌尖、爪等，軟組織乃至內臟清晰可見，極其完整，研究者使用電腦斷層加以推敲，推測其中可能有現在變色龍與壁虎的祖先。有助於解答遠古爬蟲類與其近代親戚在家族樹圖譜的關係。

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有助解答爬蟲類圖譜

這組12隻蜥蜴的特徵，分別包括變色龍、壁虎的趾間吸盤「融合趾」；現代蛇類、蜥蜴類所沒有的，細長且延伸的舌頭；有1隻則接近蠍子和馬陸。佛羅里達自然史博物館研究員史丹利綜合解釋：「這表示蜥蜴在中白堊紀的『動物相（fauna）』相當分殊多樣，主要種類在中白堊紀已出現。」

「由蜥蜴到目前最古早變色龍化石，兩者間的鏈結至少有8000萬年斷差『尚未連上』。」史丹利認為，其中一隻似乎是蜥蜴的「原型」與變色龍之間的型態。

服務於德州休士頓大學的研究員達薩指出這組保存完好的標本，細節是「外觀型態學的寶貴資料，相當罕見。」連前爪「融合趾」也一清二楚，「這顯示壁虎演化出攀爬特徵要早於過往所推測。」甚至挑戰「變色龍源自非洲」的理論。

由於這組標本具高度差異性，加拿大愛蒙頓大學柯威爾指出：「這群蜥蜴的歸類還必須等解剖之後。」

這組標本將在德州休士頓自然科學博物館公開展出。