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進入南非發現新人種化石 距今280萬年
根據骨骸描繪出的「納萊蒂人」相貌。（美聯社）
〔國際新聞中心／綜合報導〕科學家發現，南非洞穴深處挖出的大批骨骸，或許屬於一種前所未知的新人種，年代可能在距今約兩百五十至兩百八十萬年之前。
小頭、長腳 高152公分
二○一三與一四年間，在距離約翰尼斯堡約五十公里的一個洞穴，挖出約一千五百塊化石，另有大批骨骸藏在洞穴深處尚未挖掘。經過五十位國際專家約兩年的分析，以南非金山大學（University of the Witwatersrand）演化學者柏格（Lee Berger）為首的團隊認為，挖出的骨骸屬於過去前所未見的新人種。由於該處洞穴在當地的索托語被稱為「迪納萊蒂（Dinaledi）」，意思就是「許多星星」，科學家因此以「星星」為代表，把這個人種取名為「納萊蒂人」（Homo naledi）。
柏格團隊認為，目前尋獲的一千五百塊化石屬於至少十五名人類，從嬰兒、青少年到老人都有。柏格形容說，納萊蒂人小頭、長腳、瘦長，身高約五英尺（一百五十二公分），體重約一百磅（四十五公斤），混合古代人猿和現代人的特徵，腦部約為大猩猩大小，只有現代人的三分之一，牙齒小且簡單，胸膛像猿，手又像現代人，從長腿、腳和腳踝的構造來看，是為了直立長距離行走，手指卻又相當彎曲，顯然有攀爬能力，與在樹上待很長時間的人猿類似。
這項研究先發表在網路期刊eLife上，十月也將發表在贊助該計畫的國家地理雜誌上。科學家說，該洞穴寫下在單一非洲地點所發現過最多原始人種的紀錄。
在洞穴中發現的這些骨骸，除揭示新人種的存在，或許也告訴我們，「納萊蒂人」會刻意把死者的遺骸存放在偏遠且難以進入的洞穴。由於這種行為向來被認為是現代人類特徵，因此震驚學界。柏格團隊內的一些科學家認為，這項發現可能代表遠古人類就有處理遺體的習俗，但這不必然代表是宗教習俗，可能只是一種刻意的、會反覆進行的做法而已。
南非洞穴深處挖出的大批骨骸，或許屬於一種前所未知的新人種「納萊蒂人」。（美聯社）
