生化電子人 眼明手快又強壯

編譯陳泓達／特譯

一九七○年代，一齣名為「無敵金剛○○九」（The Six Million Dollar Man）的科幻電視影集曾風靡一時，劇情描述一名前太空人利用尖端科技重建其殘缺肢體器官，他的雙腿、右手和左眼都是機電裝置。三十年後，這種賽博格（cyborg，生化機器人）的誕生已不再是幻想，科學家在此領域已向前邁進一大步。

二○○六年實驗生物學年會三日在舊金山盛大舉行，一萬兩千名來自世界各地的頂尖科學家藉此證實，以往只能出現在幻想劇情的生化電子人，如今已然成真，人類的手足、器官和感應可以因而「更好、更強、更快」。

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「美國實驗生物學學會聯盟」（ＦＡＳＥＢ）發言人表示，仿生學（Bionics）結合生物學和電子學，其意義在於利用電子或機械取代或強化人體組織結構或生理過程。和一般義肢不同的是，仿生移植可完整模仿，甚至超越原有肢體器官的功能。

加州大學柏克萊分校的卡澤隆尼教授設計出一組電腦控制的機械腿，可「穿在」負載重達兩百磅的重物上，但使用者或「駕駛員」的負重感僅相當於十磅。這種機械腿的應用範圍極廣，如作為老弱人士的輔助器等。軍方則指望這項研究有助於讓部隊官兵成為超人，有能力背負重物長距離行軍。

魯格斯大學研究團隊則研發出一種生化電子手─Dextra，利用既有的神經線路控制個別以電腦驅動的機械手指。Dextra是由一個標準塑膠插座和感應器套筒組成，可將截肢者手肘以下的手臂包住。經過訓練後，手指的運作將呈生物擬態形式，即宛如指揮原來手指一般心想指動，打字和彈鋼琴都不是問題。歐盟一項名為「生化手」（Cyberhand）的研究計畫還希望加入觸感。

加州史丹福大學的帕蘭克研究團隊設計出一種生化電眼，這種「義視網膜」是由一顆小型電腦晶片、植入眼睛的電池、植入視網膜的微型感光晶片，以及一個裝載特殊護目鏡上的小型攝影機所組成，以協助因色素性視網膜炎、老化或其他眼睛疾病而視力受損的患者。帕蘭克表示，他們的最終目標是製造出一隻生化電眼，讓盲人可據此辨識容貌，閱讀放大後的文字。

此外， 德國薩爾蘭大學和Phonak公司研究團隊也發展出所謂的「數位仿生學」，其要旨在於釐清腦部和耳朵如何互動，以及內耳如何處理聲音訊號，並利用一顆微型晶片重現這套流程，以做為新一代的助聽器。