美2016年發射洞察號 探火星核心

〔編譯魏國金／綜合華盛頓20日外電報導〕美國航太總署（NASA）的「好奇號」探測車甫於10天前傳回其首張火星地景的彩色影像，該單位19日進一步宣布，將於2016年再送探測車「洞察號」（Insight）上火星，以探索火星核心與地球地核的差異。

NASA「探索計畫」主管強生指出，洞察號的任務是深度檢視火星的地質狀況，它將探索火星的「地核」大小、組成、溫度與擺動。

請繼續往下閱讀...

火星內部是一個謎，它沒有磁場。科學家不能確定火星的核心是固態或液態，以及它是否如同地球常有地震。

NASA科學計畫指揮中心副主管葛倫斯菲德則進一步說明，洞察號預定於2016年3月升空，它將配備法國太空研究中心研發的地質監測器，以及德國太空中心打造的熱流探測器，以測量火星的地質活動及其內部熱流。他說︰「地質學是我們學習了解地球內部的標準方法，而我們對火星沒有如此的知識。」

NASA行星部主管葛林說，洞察號預計耗費半年抵達火星，接著以一整個火星年，也就是680天地球日蒐集資料。

任務經費不超過4.25億美元

NASA「探索計畫」是從3個低價探索方案中選定洞察號任務，因而招致研究其他太陽系行星的科學家批評NASA過於聚焦火星。目前火星上已有4部美國探測車。葛倫斯菲德說，洞察號任務之所以雀屏中選，純粹是它在預算與預定時間內完成任務的機會最大。該任務經費不超過4億2500萬美元。