「千新星」現身！科學家揭露全新宇宙Ｘ射線源

〔編譯陳成良／綜合報導〕天文學家又有重大突破！由波蘭華沙大學（University of Warsaw）天文觀測站領軍的國際團隊，發現了一種亮度僅為傳統新星千分之一的罕見天體，並將其命名為「千新星」（millinovae）。這項刊載於《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）的研究，不僅為神秘天體現象的研究開啟新頁，更可能為解開宇宙的諸多謎團提供線索。

據《每日科技網》（scitechdaily）報導，日常生活中常見的Ｘ射線（X-rays）主要來自醫療用途，協助診斷疾病。然而，宇宙中許多天體自然產生Ｘ射線，研究首席莫羅茲博士（Dr. Przemek Mróz）解釋：「高溫氣體落向白矮星（white dwarfs）、中子星（neutron stars）或黑洞等緻密天體，或帶電粒子減速時，都會釋放Ｘ射線。」

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研究團隊在大、小麥哲倫星系（Magellanic Clouds）中發現了 29 個亮度會在數月內增強 10 至 20 倍的特殊天體，部分天體每隔數年爆發一次，另一些則僅觀測到一次爆發。這項成果歸功於華沙大學領導的「光學重力透鏡實驗」（Optical Gravitational Lensing Experiment, OGLE）計畫，該計畫累積超過 20 年的觀測數據。

2023 年 11 月，天體 OGLE-mNOVA-11 的爆發提供了深入研究的機會。莫羅茲博士表示，利用南非大型望遠鏡（Southern African Large Telescope, SALT）進行的光譜觀測，顯示出電離的氦、碳和氮，證明其溫度極高。此外，尼爾·格雷爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）測得其Ｘ射線溫度高達攝氏 60 萬度。該天體距地球逾 16 萬光年，其輻射總能量是太陽的百倍。

該天體與 2016 年由「全天自動超新星巡天計畫」（All Sky Automated Survey for SuperNovae, ASASSN）發現的 ASASSN-16oh 性質相似。莫羅茲博士指出，這些天體構成了一類新型瞬變Ｘ射線源，團隊將其命名為「千新星」，其峰值亮度僅為經典新星（classical novae）的千分之一。

「千新星」的發現，可能有助於解開 Ia 型超新星（Type Ia supernovae）的起源之謎，而 Ia 型超新星是測量宇宙距離的關鍵「標準燭光」（standard candles），其觀測結果更促成宇宙加速膨脹的發現。這項發現也因此更顯重要。