「歐洲地球觀測之祖」最終時刻 2.3頓遙感衛星今深夜墜回地球

李欣潔／核稿編輯

〔即時新聞／綜合報導〕歐洲太空總署（ESA）1顆重約2.3頓的歐洲遙感衛星「ERS-2」，將於今（21日）墜回地球，預估台灣時間今深夜11點許前後重返大氣層，大部分機件會在大氣層中焚毀，但可能有部分殘存碎片落到地球表面。

綜合外媒報導，ERS-2衛星於1995年4月21日升空，是當時最頂尖的觀測衛星，與另1顆相似衛星ERS-1一起在距地球約780公里太空，追蹤陸地、海洋和空中的變化，人類迄今仍在利用ERS-2所蒐集的資料，被譽為「歐洲地球觀測之祖」（grandfathers of Earth observation in Europe）。

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2011年ERS-2運作終止，工程師使用其最後燃料將高度降到570公里，當時估計ERS-2在15年內就會墜回地球；現在ERS-2的最終時刻到來，歐洲太空總署預估，ERS-2將於台灣時間今深夜11點許前後重返大氣層，誤差約前後4個多小時，屆時重返大氣層將發生在北緯82度和南緯82度之間的範圍內。

ERS-2重約2.3公噸，歐洲太空總署計算大部分機件會在大氣層中焚毀，但一些碎片可能會到達地球表面，但它們不會含有任何有害物質，很可能會落入海洋；至於ERS-1的任務在2000年3月就因姿態控制系統陀螺儀故障而宣告結束，目前在距地球700多公里太空，可能要百年後才會墜回地球。