科學家計畫打造新太空船 將2動物直逼光速射向宇宙

〔即時新聞／綜合報導〕殖民宇宙是人類的一大夢想，但考量到恆星際旅行往往伴隨無比遙遠的距離，過於漫長的旅程是最難跨越的硬限制，即使創造出接近光速的太空船，人類在如此極端高速移動下會有什麼變化也難以預估。為了取得基礎論述，科學家最新計畫把數種體型微小的生物送向宇宙，賦予牠們極端的高速，再記錄其生理改變。

最新發表在《Acta Astronautica》期刊的研究報告中，科學家捨棄傳統化學燃料推進的舊方式，轉向尋求「利用光作為推進器動力來源」的新思維，計畫打造「微型太空船」，並將地球上的活體生物，以光速的2至3成高速推送至外太空。

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上述利用光作為推進動力的理論早在上世紀中期就已誕生，但受限於科技極限，相關研究一直都停留在紙上談兵階段，不過這一切即將進入新的領域。

研究團隊計畫打造裝有機載儀器的小型探測器，利用上述涉及光的新型態推方式，以「相對論速度」朝著宇宙射出。

探測器將被賦予主動感知、收集並將數據傳回地球等功能，其上將載有體型微小的地球生物，作為這趟超高速旅程的活體實驗體。

目前研究團隊已點名兩種生物，作為這次外星探索任務的可能成員，其一是秀麗隱桿線蟲（學名：Caenorhabditis elegans），即某種非寄生性腺蟲，第二個則是緩步動物門的明星「水熊蟲」，該類生物以其極端強韌的生存能力而聞名全球。

研究團隊表示，這些生物將被放置在微型探測器上，並以極端高速發送至外太空，使其成為人類史上首批進行「恆星際旅行」的活體生物，期間機器會偵測受試動物的一切生物特性，包括新陳代謝、繁殖與衰老等，並將數據回傳地球，屆時學界可望據此推斷出人類進行類似旅行時可能存在的潛在影響。