未來「喪屍」真的可能出現嗎? 生物學家這樣說
以「殭屍」為題材的作品,一直以來都廣受歡迎,許多愛好者一定想過,那些總是發出難聽嘶啞,散發腐爛惡臭的生物,真的有可能出現嗎?圖為殭屍示意圖。(法新社)
〔即時新聞/綜合報導〕以「喪屍」為題材的作品,一直以來都廣受歡迎,許多愛好者一定想過,那些總是發出難聽嘶啞,散發腐爛惡臭的生物,真的有可能出現嗎?亞利桑那州立大學的生物學家認為,若是從寄生蟲的角度出發,這是有可能的!
據《法新社》(AFP) 報導,動物界有越來越多寄生蟲改變宿主行為的案例,並且不斷有新的證據顯示,人類也難以抵抗這樣的威脅。
美國亞利桑那州立大學的演化生物學家阿克蒂皮斯(Athena Aktipis)相當著迷「喪屍」這個主題,甚至辦了一個同名的播客(Podcast),將現實世界的科學應用用在那些末日題材的故事。她說:「目前地球上已知的物種中,有一半以上都是寄生蟲。」
寄生蟲可以如何改變宿主的行為?有一個知名的例子是「偏側蛇蟲草菌」(Ophiocordyceps unilateralis),即俗稱的「喪屍真菌」,它會在感染螞蟻之後,控制螞蟻的肌肉,違背螞蟻的意志,操縱螞蟻離開巢穴或覓食路徑,來到溫度與濕度較適合真菌生長的位置,尋到一片葉子後,咬住葉脈直至死亡。
這段時間也是真菌的生殖階段,子實體將會從寄主的頭部長出,破裂並釋放孢子,感染同巢的其他螞蟻,開始新的循環。值得一提的是,知名電玩《最後生還者》(The Last of Us)就曾以這種真菌作為題材,只是遊戲中的宿主不再是螞蟻,而是人類。
而若提到現實世界中寄生蟲感染人類的例子,大部分的人可能會先想到惡名昭彰的「弓漿蟲」(Toxoplasma gondii),這個對貓、胎兒、免疫缺陷者可能造成致命傷害的寄生蟲。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據,全美大約有4000萬人口受到弓漿蟲感染,感染途徑可能是經由食用未煮熟的肉,或接觸到汙染源等原因。
雖然弓漿蟲對人類的影響,目前還不到「喪屍真菌」控制螞蟻那樣的恐怖,不過演化生物學家阿克蒂皮斯卻認為不可掉以輕心。去年才組織過跨學科的《喪屍啟示錄醫學會議》(Zombie Apocalypse Medicine Meeting)的她表示,考慮這些未來可能的威脅除了有趣以外,也有相當的必要性。她建議我們平時可以準備一些重要用品,例如急救箱、用來製作鞋子或武器的膠帶、能夠消毒水或傷口的威士忌等等,以防萬一。
如果未來真的有會作用在人類身上的「喪屍真菌」出現,美國疾病控制與預防中心(CDC)表示,他們也會隨時準備提供幫助,確認感染源、了解傳播方式,並找到治癒方法,「就像任何疾病的爆發一樣」。
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