繼美蘇中 日本2018也擬實現登月大夢

〔即時新聞／綜合報導〕登月探索的吸引力無限，繼美蘇中，日本也要參一腳！

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）負責人日前表示，JAXA正在爭取2018年發射無人探測器「SLIM」上月球，屆時將達成日本無人機首次登陸月球壯舉，並為未來送太空人上月球計畫鋪路。

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《The Japan Times》報導，JAXA表示，相關人員日後將赴文部科學省專家會議簡報，爭取將SLIM任務所需經費列入2016年度財政預算中。

JAXA專家表示，SLIM計畫將運用無人探測器研究月球物質及環境，並為太空人登陸月球做準備。日本最近一次探月任務為2007年發射無人探測衛星「輝夜姬」繞行月球。

SLIM計畫也訴求能夠完成「精準著陸」的創舉，因為雖然美國、前蘇聯以及中國都已有無人機登陸月球，但迄今登月任務的實際著陸點與目標地點之間，都有數公里的誤差。

因此日本2018年的SLIM計畫，將採用低成本小型固體燃料火箭「艾普斯龍」（Epsilon），並配合識別撞擊坑等地形圖像同時自動導航的技術，挑戰前所未有的「高精確度軟著陸（soft landing）」技術，目標是將著陸誤差控制在數百公尺內。

登陸月球向來是各國太空計畫的重要一環，更被視為加入國際火星探測合作的敲門磚；除前蘇聯、中、美曾登月外，近年致力於太空開發的印度也計劃登月，但迄今只有美國成功送太空人登陸月球。

日本小行星探測器「隼鳥號」曾經在小行星上著陸，但日本飛行器未曾在月球等存在一定重力的天體著陸。