駕著可愛Panda球 熱氣球嘉年華老飛行員拒被叫「阿公」

〔記者劉人瑋／台東報導〕近期在鹿野高台上亮相的新球「Panda球」，遊客看它冉用升起時，可愛造型讓許多遊客心都融化大喊「好可愛」，駕駛它的卻是一位60多歲的可愛阿公遠藤護，由於實在太隨和、客氣，且也非首次來台東，已與地勤人員打成一片被叫「阿公」，但從他忙碌的身影和反應完全看不出老態。他總會故做生氣道「別叫我阿公，我還很年輕」。

遠藤並非是最年長的飛行員，但飛行員中卻有許多人與他一樣，雖年長卻努力不輟、體力十足，德國飛行員Money也70多歲，一樣每天從騎腳踏車往返台東市區及高台，單趟就快30公里，一樣體力十足。

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而遠藤身為「Panda球」球主，外貌與球的卡通外型還是有些許違和，Panda球一充飽氣後，首先迎來的就是興奮跑來觀看的兒童，今天在高空時也吸引地面數百人注目禮，並展開約50分鐘航程。

同球副駕駛Zameer表示，台東風景十分吸引人，但鹿野的風實在多變，特定高度有固定風向，但其他則是風向不定、難以捉摸。

其實遠藤曾在日本佐賀的比賽奪冠，也是紀錄上第一位成功從鹿野高台完成自由飛起降者，今又想完成壯舉，惜風向混亂難以達成，所有人已趁早選擇適當場地降落時他仍不斷嚐試，直到最後見勢不可逆，才選擇備案茶園空地平隱落下。

而收球時，則因新球難收，地勤人員連續攤開數次仍未達遠藤標準，最後他則是趴在地上親自將球體內空氣擠出，即使地勤人員喊著「阿公，我們收」，他只是一臉笑意罵道「I’m not 阿公，I’m young！」繼續動作。

喝著遠藤請的飲料，地勤人員說，「阿公」真的是很客氣又細心的人，光是降落時就會注意要平穩降落，並時時詢問乘客觀感，他也常和地勤玩成一片，「但畢竟他還是老人家，仍擔心他工作受傷才常提醒大家多護著他，即使如此他還是滿場跑跳，實在精力充沛」。