全球首例！ 台灣高中生發現小行星命名「燭龍」

〔記者陳建志／台中報導〕國立興大附中高中生，5年前參加中央大學主導的「泛星計畫」，在分析泛星計畫的影像後，發現了一顆寬度約200公里，比海王星還遙遠的小行星，這是全球首次由高中生發現海王星之外的太陽系天體，經多年驗證軌道與命名討論，位於巴黎的國際天文學聯盟 （IAU）終於在2018年給予永久編號，取得命名權的興大附中學生，近日並正式命名該天體為「燭龍」。

國立興大附中天文社學生在指導老師林士超帶領下，2014年參加中央大學天文所陳文屏教授擔任共同主持人的「泛星計畫」，利用泛星望遠鏡取得的第一手影像尋找未知天體，5名學生經不斷觀察、比對，發現一顆距離是地球與太陽距離的56倍，比海王星甚至冥王星更遠的小行星，此發現是全球高中生首例。

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這顆小行星發現後，經過多年驗證軌道與命名討論，位於巴黎的國際天文學聯盟終於在去年給予永久編號。因這種新型態的小行星，不同於一般位於火星與木星間的小行星，國際天文學聯合會經過冗長討論才決定命名規則，當年發現的學生都已經快大學畢業。

因5名興大附中發現學生取得命名權，5人原本想命名為「媽祖」，但國際天文學聯盟告知此是小行星，不可用大神命名，討論後覺得中國古籍《山海經》中描述的紅色妖神「燭龍」，外型人面蛇身，張閉眼控制了日夜，吸吐氣則控制了冬夏，發出火焰還能照亮九幽重暗，與此小行星相當類似，決定命名為「燭龍」，近日並正式獲得認可。

當年發現學生之一的何艾玲，現已就讀台大地質系4年級，對當年在螢幕尋找移動星點的辛苦仍印象深刻，很高興能成為全球首次發現的一份子，希望以後能有機會繼續從事類似的學術研究。

林士超老師說，這顆小行星剛被發現時因位置變化很慢，有可能因往地球直直而來，而被誤認為近地小行星，但經持續觀測，才證實是位在海王星軌道之外的遙遠太陽天體，此研究有助於探索太陽系的形成與演化。