拱天宮盛名遠揚 規劃設置白沙屯媽祖宗教文化園區

〔記者蔡政珉／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮，是全國重要信仰中心，其中白沙屯媽祖徒步前往雲林縣北港朝天宮進香，是全國矚目的宗教盛事更是重要民俗，近年來除了參與進香的信眾明顯增加，假日也湧入不少信眾參拜。苗栗縣政府考量周遭坐落山邊媽祖及五雲宮等知名廟宇，串聯為宗教園區，更能帶動附近觀光發展。

苗栗縣政府文化觀光局表示，因白沙屯拱天宮周圍腹地小，不適合隨意大興土木，徒增交通困擾，所以先盤點腹地範圍，目前評估北至山邊媽祖、南至台鐵白沙屯車站，調查周圍的文化場地、交通與住宿與休閒遊憩狀況，再根據目前需求結合當地宗教脈絡發展，讓白沙屯媽祖婆的魅力輻射至周圍地區。

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目前拱天宮廟方已開始新建第二香客大樓，並設置膠囊旅館，盼滿足背包客需求，預計約需2年完工，足見信眾之多，地方也希望能透過參拜拱天宮人潮帶動地方觀光、經濟發展。

另外為解決交通堵塞問題，交通部近期剛核定補助新建拱天宮南側聯絡道，將於拱天宮南側新闢高架道路並拓寬苗41線海濱道路。

苗栗縣政府文化觀光局強調白沙屯地區距離後龍知名景點好望角、過港隧道不遠，而鄰近白沙屯地區的通霄鎮新埔不只有百年木造火車站，當地湧泉與近年來火紅的心型道路、最美落日大道等，足見白沙屯地區與鄰近地帶的觀光能量巨大，若能整合宗教文化與觀光，對地方將大有助益。