離開
進入藜麥基因解碼 苦味能去掉
科學家已找出讓藜麥產生苦味的基因。圖為種植在玻利維亞的藜麥。（法新社）
〔編譯張沛元／綜合八日外電報導〕沙烏地阿拉伯的科學家表示，他們已破解「穀物之母」、與印加文明的關係密切的藜麥的基因奧秘，找到讓藜麥產生苦味的基因，可望透過基因改造手段為藜麥去苦，讓這種營養價值高、適合在各種惡劣環境生長的作物，成為重要的食物來源。此一研究結果已刊載於《自然》期刊。
藜麥原產於南美洲安地斯山區，大約七千年前在位於秘魯和玻利維亞交界、約三八一二公尺高的南美洲最大淡水湖泊「的的喀喀湖」周遭地區成為作物，數世紀後成為印加帝國的「穀物之母」。
科學家表示，他們已繪製出藜麥的基因組圖譜，以及找出一種經過改造後可去除藜麥天然苦味的基因，有助於擴大這種古老作物的商用使用範圍。藜麥能在高鹽、貧瘠、高緯度與低溫等惡劣環境下生長良好，意味一些種不了小麥或稻米的地方也能種藜麥，雖然許多國家都有少量種植，但主要產區還是在秘魯、玻利維亞和厄瓜多。藜麥種子的皂素有毒還讓藜麥帶有苦味，成為推廣大量栽種藜麥的一大阻礙。
此外，藜麥早就因其營養豐富與不含麩質等特性而大受歡迎，甚至被譽為「超級食物」，近年價格甚至因求過於供而水漲船高，如在二○○六年到二○一三年間，藜麥價格在歐洲與美國就漲了兩倍。但研究人員認為，繪製出基因組圖譜能帶來更有生產力的藜麥品種，最後終能壓低價格。
帶領此一研究的阿布杜拉國王科技大學的植物科學家泰斯特說，他們的研究已找出讓藜麥製造皂素的基因，此一發現有助於日後栽種出沒有皂素、吃起來比較甜的藜麥。目前去除藜麥皂素苦味的做法是水洗。泰斯特說，截至目前為止，藜麥一直沒有被充分利用；藜麥的營養價值高，富含蛋白質、各種必需胺基酸、豐富的維生素與礦物質，而且藜麥沒有麩質；增加藜麥產量有助於改善隨著全球人口增加而來的食物短缺問題。但泰斯特也坦承，去掉皂素有潛在缺點，就是藜麥會較易遭黴菌感染或被鳥類吃掉。
科學家已找出讓藜麥產生苦味的基因。圖為工人正在篩理藜麥種子。（法新社）
