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進入《人與土地》淡水香草味 老街新故事／蔡以倫復刻阿嬤農活
蔡以倫種植香草，復刻阿嬤的農業生活。（記者鍾麗華攝）
記者鍾麗華／專訪
「一條老街、一間街屋，牽繫著三個世代的人生。祖先從田庄到老街，再從老街回到田庄，現在我把田庄的香草味道注入老街，讓你聞到三代相承的芬芳…。」淡水「香草街屋」主人蔡以倫用說故事的方式，向遊客介紹他栽種的香草。
在熙來攘往的淡水老街，沿著媽祖廟「福佑宮」旁拾級而上，坐落於重建街的一棟八十五年歷史紅磚古厝，是新北市政府指定的「市定古蹟」，也是蔡以倫「故事行銷」香草的起點。
「大家以為淡水的老街是中正路及公明街，其實最老的老街是『重建街』，過去北海岸、三芝一帶的海產、山產，都挑到這裡賣，這條老街從繁華走向沒落，差點因道路拓寬工程而失去古風。」蔡以倫站在街道、眺望淡水河，領著遊客走入故事的場景。
七十五年前，蔡以倫的阿嬤每天挑著裝滿地瓜的扁擔，從山上徒步走到重建街販售，辛苦攢錢，在這裡買房。如今，循著阿嬤腳步，他把在下圭柔山蔡家村種植的香草帶到重建街上，復刻阿嬤時代的農業生活，阿嬤留下的老街屋也改裝成「香草街屋」。
中年轉業失敗 返鄉務農開啟人生新頁
「愛說故事」的蔡以倫返鄉務農才四年，他原是媒體人，中年轉業投入中國的印刷市場，結果鎩羽而歸。回到淡水老家，正猶豫著自己的下一步，七十歲的叔公看他整天無所事事，教他種些東西，沒想到第一次下田，卻把藥草誤當成蔬菜。
「從小在台北市區長大，沒有玩過泥土，連在家中窗台『拈花惹草』的經驗都沒有。」但蔡以倫說，在人生最低潮時，接觸這些花花草草，反而喚起沉睡已久的心靈；因為對土地的憧憬與想像，決定讓人生從香草重新出發。
為學習栽種香草，蔡以倫特地到台東農改場上了一個月的香草課程，結識許多香草同好，還到文化大學上園藝治療課程。不過，淡水海風大，且冬季嚴寒、夏天酷熱，剛開始時香草奄奄一息，讓他一度懷疑，「淡水適不適合種香草？」找來專家解惑，才知道問題不在淡水氣候，而是他還不夠專精。
蔡以倫勤上國外網站查英文資料，努力突破氣候與病蟲害問題，四年內嘗試種植上百種的香草，找出適地品種。現在秋季正是香草種植季節，他以友善耕作方式，種下芳香萬壽菊、檸檬香蜂草、甜菊等二十餘種香草；還在自家屋頂育苗，種植的香草以茶飲為主。
蔡以倫坦承，過去生產的香草只敢拿來與朋友分享，或是在機構的園遊會義賣，直到去年「香草街屋」開幕後，他才推出自己製作的香草茶包，並到農民市集販售；日前在淡水捷運站前的農民市集設攤，獲得楊儒門注意，說不定以後能固定在天母農學園販售。
只因阿嬤留下的老街屋，蔡以倫得以在香草街屋教民眾種花草、泡香草茶、彩繪香草茶杯，也到淡水文化國小開課，還參與社區報，領著尋幽訪古的遊客做文化導覽。
蔡以倫用香草連結淡水的歷史、嗅覺、味蕾，以文創結合農業，為淡水老街注入新的味道。
蔡以倫把阿嬤留下的老街屋改裝成「香草街屋」，還是新北市的市定古蹟。（記者鍾麗華攝）
蔡以倫經常為淡水做古蹟導覽，希望為老街注入新味道。（記者鍾麗華攝）
蔡以倫也自己育香草的小苗。（記者鍾麗華攝）
