荖花是雌性荖藤的花穗、荖葉則是雄性荖藤的葉，均屬胡椒科植物，多種植在平地，目前主要做為檳榔的佐食。台灣男性有十五％吃檳榔、女性為一％，嚼食人口估計超過兩百萬人。

最普遍的檳榔吃法有兩種：一是將檳榔剖開，中間加上一塊荖花和一些石灰及其他佐料，即所謂的「紅灰檳榔」；另一種則是在荖葉上，塗石灰再包檳榔而不加荖花，此即「白灰檳榔」或「包葉檳榔」。

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荖花中有高劑量黃樟素，黃樟素已被證實為致癌物，會導致肝癌，檳榔加荖花不僅會致口腔癌，甚至會致生肝癌。至於荖葉目前雖未發現致癌成分，但吃「包葉檳榔」仍會造成口腔癌或前期病變。

（整理：記者鍾麗華）

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