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進入探火星大氣之謎 NASA發射探測船
2013/11/19 06:00
〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）將在美東時間18日發射「專家號」（MAVEN，Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN，火星大氣與揮發演變）無人探測器前往火星，探究火星大氣流失之謎，從而了解大氣流失對火星氣候、環境的影響，以及火星氣候演變。NASA說，專家號是第一艘專門探索與了解火星高層大氣的探測船。
18日在佛羅里達州卡納維爾角發射中心有2小時的機會適合發射，NASA預定最早下午1時28分（台灣時間19日凌晨2時28分）發射。預計專家號將於明年9月抵達火星軌道，11月起展開探測，在為期一年的任務中，探測器多半位於火星地表上方6000公里的軌道，有5次會降到最低離地表僅125公里處，蒐集不同層大氣讀數。
專家號要測量目前火星大氣逸散至太空的速度，了解目前火星高層大氣、電離層狀態以及與太陽風的交互作用等。科學家懷疑，火星經過數百萬年，隨著地核冷卻、磁場消失而流失99%的大氣，這使得從太陽高速噴發電漿體的太陽風，得以幾乎掃盡一度富含的水。
研究人員形容，專家號是要尋找一塊消失的拼圖，以解開火星為何從溫暖多水，或許生機蓬勃的行星，變成今日所見寒冷荒蕪、空氣稀薄的旱漠之謎。
