離開
進入哈伯望遠鏡 最後維修
執行修復哈伯望遠鏡任務的7名太空人整裝待發。（法新社）
NASA亞特蘭提斯號 今升空
〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）的亞特蘭提斯號太空梭，即將在美東時間11日下午2點01分（台灣時間12日凌晨2點01分）升空，為哈伯太空望遠鏡進行第五次、也是最後一次整修升級，這次任務另一個特別之處是，亞特蘭提斯號帶著兩顆紀念籃球上太空。
這回修完 2014年除役
哈伯望遠鏡自1990年送上太空以來，NASA已經進行過4次整修、升級，第五次任務因2003年哥倫比亞號太空梭爆炸而延宕至今，使得哈伯望遠鏡因諸多問題懸而未解呈現半停擺狀態，包括主相機、兩部觀測儀都停工，負責定位系統的主電腦沒有備用系統，使用20年的老舊電池蓄電力僅剩一半。
在為期11天任務期間，亞特蘭提斯號太空人將進行5次太空漫步，為哈伯安裝兩具新相機，修復故障的儀器，6具定位陀螺儀和電池全部要換新，補強隔熱層，還要安裝接駁環，方便在哈伯除役時脫離軌道。
NASA希望哈伯望遠鏡經過這次升級，能至少撐到2014年預定汰換年限。至今已花掉約100億美元（近台幣3300億元）的哈伯望遠鏡，對所有領域的天文研究都扮演重要角色。
2顆籃球上太空 洩氣省空間
此外，亞特蘭提斯號這次還帶了兩顆籃球上太空，其中一顆為哈林花式籃球隊所有，讓這支打遍6大洲、120國的籃球隊觸角伸向太空；另一顆則是天文學家哈伯在芝加哥大學籃球隊時使用的籃球，已有百年歷史；哈伯望遠鏡就是紀念哈伯的天文學成就而以他為名。由於太空梭要搭載7名太空人和大批維修設備，哈林和哈伯籃球都必須洩氣以節省空間。
哈伯太空望遠鏡服役20年來，拍攝到許多令人歎為觀止的天文影像。（法新社）
