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進入冷戰偵察機U-2 蛟龍夫人高空監控氣球
圖為美軍U-2高空偵察機二○一七年飛越南韓烏山空軍基地上空。（美聯社檔案照）
〔編譯周虹汶／綜合報導〕美國五角大廈四日擊落中國間諜氣球前，其實早已派出兩架冷戰時期曾飛越前蘇聯上空且至今活躍於美軍前線的高空偵察機「蛟龍夫人」（U-2）加以監控，儘管服役已近七十年，飛行高度仍是目前其他美國空軍飛機所不及，更有「全球最難駕馭飛機」美譽。
一九五五年首飛的U-2從五六年開始服役，儘管美國國防部多次推動退役，它仍成功留存並與時俱進，配有新的發動機、感應器及技術，且有躲避雷達功能，可在二萬一三三六公尺高空執行全天候偵察任務，高於中方氣球二日一萬八千公尺飛行高度及四日一萬九八一二公尺擊落處。
U-2生產商洛克希德．馬丁指出，單人駕駛、單引擎的U-2能在氣球上方及周圍飛行；機上感應器可檢查氣球，及檢測其接收或發射的電子信號，還可進行干擾。U-2續航力約一萬一二六五公里，巡航時速約六四四公里，可在空中加油。U-2翼展只比波音七三七略小，機身長度僅一半，因此具有滑翔機般的性能，即使攜帶超過兩噸的監控設備也能長時間飛行。
