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進入航行5年 朱諾飛抵木星軌道
在朱諾進入木星軌道時，NASA朱諾計畫首席科學家波頓（中）與其他研究人員振臂高呼。（法新社）
〔編譯魏國金／綜合報導〕當造價十一億美元（約三五七億台幣）的太陽能動力太空探測船「朱諾」（Juno）在歷經五年、廿八億公里的航行，於四日深夜成功進入木星（Jupiter）軌道後，美國國家航太總署（ＮＡＳＡ）的噴射推進實驗室爆出熱烈歡呼，朱諾即將針對太陽系的起源與木星的構成展開廿個月的探索任務。
擬探索太陽系起源
當朱諾四日燃起主要火箭引擎，優雅地滑進木星軌道時，朱諾計畫的首席科學家波頓（Scott Bolton）說：「我們到那兒了，我們在軌道中，我們征服了木星。」
在朱諾朝木星飛行的近幾週，捕捉到木星及以不同速度繞行它的四顆衛星的影像，令科學家驚訝的是，木星第二大衛星「木衛四」（Callisto）要比預期的還黯淡。
朱諾配備包括攝影儀器等九個科學裝置，在靠近木星軌道時，所有裝置全部關閉，未來幾天將加以開啟，然而真正運作可能要到八月底才開始。木星是太陽系第五顆、也是最大的行星，朱諾的第一次繞行將費時五十三天，之後將縮短至每次十四天，預計朱諾將繞行木星卅七次。
木星有別於岩石行星的地球與火星，主要是由氫與氦組成的氣態巨星，鑑於其滾滾雲層與多彩的條紋帶，木星可能是在太陽誕生後不久，第一個形成的太陽系行星，因此解開其歷史或許有助於人類了解地球與太陽系其他星球的生成。
將採擷木星磁場樣本
朱諾的首要任務便是透視木星大氣層，其繞行高度距木星雲層頂部僅五千公里，以測繪其內部磁場與重力，進而了解其內部組成，該距離較之前的探測更接近木星表面。而在其繞行兩極之際，朱諾將首度採擷木星的帶電粒子與磁場樣本，並將揭露更多的極光。
朱諾並非首個繞行木星軌道的探測器，一九八九年 ＮＡＳＡ的伽利略（Galileo）在繞行木星近十年，傳輸回木星及其許多衛星的影像後自毀。該探測器發現木星的衛星「木衛二」（又名歐羅巴，Europa）的冰封表面下有海洋跡象，被認為是尋找地球外生命的首要目標。
朱諾克服強大的輻射環境才抵達木星，工程人員將朱諾的電腦與電子器材置於鈦保護箱中，即使如此，朱諾在執行任務時預料將承受逾一億倍的牙科Ｘ光輻射劑量。朱諾已創下以太陽能動力航行最遠的探測器紀錄，它將於二○一八年衝入木星大氣層並分解，以避免意外撞擊可能適合生存的木星衛星
