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進入謎樣紅色怪物！超大質量、快速形成 挑戰現有星系理論
韋伯太空望遠鏡發現早期宇宙的3個超大質量、瀰漫塵埃的「紅色怪物」星系合成圖。（取自日內瓦大學官網，© NASA/CSA/ESA, M. Xiao & P. A. Oesch （University of Geneva）, G. Brammer （Niels Bohr Institute）, Dawn JWST Archive）
〔編譯管淑平／綜合報導〕一個國際天文學研究團隊，利用韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測資料，發現3個宇宙初期的「紅色怪物」：3個超大質量星系，以比原本認知更高的效率形成，令研究人員不解，也挑戰目前的星系形成理論。
這支由日內瓦大學領導的國際研究團隊13日在《自然（Nature）》期刊發表這份研究報告，這3個超大質量星系極為特殊，又含大量塵埃，在韋伯拍攝的影像中呈現紅色，因此被稱為「紅色怪物（red monster）」。這3個星系每一個質量都將近地球所屬的銀河系，在宇宙「大爆炸」後10億年內就快速形成。
星系由恆星、氣體（原子和分子）、塵埃和暗物質組成，迄今普遍的看法認為，所有星系都是在巨大的暗物質暈中逐漸形成，暗物質暈會捕捉氣體成為受引力束縛的結構，通常只有約20%的氣體會轉化為恆星。然而，這些「紅色怪物」星系的恆星形成速度，幾乎是同時期較低質量星系、或者較晚期形成的一般星系的2倍。
研究報告共同作者、英國巴斯大學天文學教授伍茲（StijnWuyts）指出，「星系演化過程中，在氣體轉化成恆星的效率上，通常都有一個效率限制階段，不過，這些『紅色怪物』顯然迅速避開了這些障礙」。
這項研究是韋伯太空望遠鏡探索宇宙形成後，最初10億年星系的FRESCO巡天計劃一環，儘管這項發現與宇宙基本模型並不衝突，但是挑起關於星系形成理論的疑問。
研究報告第一作者、日內瓦大學博士後研究員肖夢遠（Mengyuan Xiao，譯音）說，研究成果顯示，早期宇宙中的星系能夠以出人意料的高效率形成恆星，隨著更深入研究這些星系，將對形塑最早期宇宙的條件有更多了解，「這些『紅色怪物』只是我們探索早期宇宙的一個新紀元的開始」。
