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進入娃娃魚並非單一物種！ 最新研究揭示可能多達9種
研究揭示中國大鯢（娃娃魚）可能分為多達9個物種，保護刻不容緩。（圖擷取自San Diego Zoo）
〔編譯陳成良／綜合報導〕長期以來，中國大鯢（俗稱：娃娃魚，Chinese giant salamander）被認為是單一物種。然而最新研究顯示，這種極度瀕危的動物實際上可能分為多達9個不同的物種，進一步凸顯了加強保護的迫切性。
據科學媒體《IFLScience》報導，事實上，中國大鯢的「身份危機」並非首次出現。早在2019年，科學家已確認了3個不同的大鯢物種，其中以華南大鯢（South China giant salamander）體型最大，最長可達1.8公尺，並被認為是全球最大的兩棲動物之一。
關於中國大鯢非單一物種的推測已流傳多年。此次研究的主要作者瑪爾（Melissa Marr）來自倫敦動物學會。她指出，由於這些大鯢的外觀在「數百萬年」內幾乎沒有變化，單憑外觀難以區分不同物種。因此，研究人員透過基因分析，對不同大鯢族群的DNA差異進行比對，並將這些差異與其他鯢類物種進行比較。
這項研究由倫敦動物學會與中國科學院合作，研究結果發現，這些外觀相似的中國大鯢在基因上已分化為至少7個不同物種，甚至可能多達9個。然而，現有數據尚不足以完全確定這一點。
這項發現對保育工作具有重大意義。「作為關鍵物種，保護中國大鯢及其基因多樣性，對於維持生態系統的健康至關重要。」瑪爾解釋道，「我們的研究結果強調了在為時已晚之前，保護這些獨特兩棲動物的迫切性。」
原先的中國大鯢（學名：Andrias davidianus）已被國際自然保護聯盟（IUCN）列為極危物種（critically endangered species）。由於過度捕撈以供食用及棲息地的喪失，野生族群數量急劇減少。儘管已有針對中國大鯢的保護措施，這些措施並未自動適用於新發現的物種，尤其是目前只有4個物種獲得了正式命名。
研究人員在論文中指出：「未命名的物種無法納入國家或國際保育框架，且可能被排除在復育工作之外。」共同作者特維（Samuel Turvey）教授強調：「我們必須集中精力描述這些新發現的中國大鯢物種，尋找倖存的個體，並確保牠們被納入保護法規中。否則，這些珍貴的動物可能在未受到充分保護之前就已經滅絕。」
這項研究已發表在《林奈學會演化期刊》（Evolutionary Journal of the Linnean Society）上。
