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進入核武變電力！美國拆解核彈頭 為新一代反應爐提供燃料
照個發著紅光的鑄件，內含高溫熔融狀態的濃縮鈾，被稱為高濃度低濃縮鈾（HALEU）。根據美國國家核安全管理局（NNSA）的說明，這種燃料部分是由美國舊有的核彈頭製成。（圖取自NNSA官網）
〔記者陳成良／綜合報導〕在美國田納西州橡樹嶺（Oak Ridge）的一座高度機密設施內，一場引人注目的能源轉型正在進行。這裡曾是曼哈頓計畫（Manhattan Project，二戰期間美國研發原子彈的秘密軍事工程）的濃縮鈾基地，如今卻在將舊核彈頭轉化為驅動城市的燃料。這一轉變象徵著核能在美國能源格局中的重要地位，以及國家在面對氣候變遷和能源安全挑戰時的創新思維。
美國有線電視新聞網CNN報導，製作先進反應爐燃料的過程涉及將武器級鈾與低濃縮鈾在一個特製熔爐中熔化。這個巨大的金屬容器會被加熱到攝氏1371度左右，使其內容物變成熔融狀態。冷卻後的成品看起來像黑炭，可以安全地徒手握持，這種新型核燃料被稱為高濃度低濃縮鈾（HALEU），是透過將武器級鈾與低濃縮鈾在極高溫下熔化而成。這項技術不僅展現了核能和平利用的可能性，也為美國擺脫對俄羅斯核燃料的依賴開闢了新途徑。
HALEU燃料將用於驅動下一代小型模組化核反應爐。這種反應爐比傳統大型核電廠更易建造、成本更低，且維護需求和佔地面積更小。然而，它們需要更高濃縮度的鈾燃料，這正是HALEU的優勢所在。
美國能源部核能辦公室首席副助理部長戈夫（Michael Goff）解釋：「我們需要一些穩定、清潔的基載電力—核能提供了這一點。為了滿足我們的能源安全需求和氣候目標，我們確實需要部署更多的核能。」
CNN指出，這一轉型面臨著挑戰。直到最近，美國仍高度依賴俄羅斯的濃縮鈾供應。俄羅斯入侵烏克蘭後，美國國會通過法案禁止進口俄羅斯鈾，這加劇了供應緊張。為了彌補短缺，美國政府正在採取多管齊下的策略，包括從核武器庫存中提取材料，以及支持國內鈾濃縮產業的發展。
泰拉能源（TerraPower）等新興核能公司正熱切等待HALEU燃料的供應。該公司外部事務主管納文（Jeff Navin）呼籲政府加快行動：「我們已經到了需要看到政府更加緊迫感的地步，推進這項工作有巨大的國家利益。」
儘管從核武庫存中獲得的HALEU數量有限，但它為美國建立本土供應鏈提供了寶貴的時間。長遠來看，美國需要發展更大規模的濃縮能力。國防核不擴散代理副署長錢伯林（Jeff Chamberlin）強調：「長期解決方案是我們必須有濃縮能力。」
報導中指出，這一轉型不僅關乎能源安全，也體現了核能在因應氣候變遷中的重要作用。隨著美國逐步實現從核武器到清潔能源的轉變，它或將為全球核能和平利用樹立新典範。
這張照片展示了高濃度低濃縮鈾（HALEU）的包裝過程，該過程在田納西州橡樹嶺（Oak Ridge）的一座安全聯邦設施內進行。（圖取自NNSA官網）
