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進入南極洲新物種「帶狀龍魚」現身！ 科學家發出警訊
這張照片展示了兩種南極龍魚，左側的是新發現的「帶狀龍魚」 （Akarotaxis gouldae），右側是牠的近親「裸頭龍魚」（Akarotaxis nudiceps）。雖然兩種龍魚外觀相似，但仔細觀察仍可發現一些微妙的形態差異。（圖擷取自Zootaxa期刊）
〔編譯陳成良／綜合報導〕在南極洲西側半島冰冷的海域中，美國威廉與瑪麗學院弗吉尼亞海洋科學研究所（VIMS）的科學家發現了一種奇特的全新龍魚物種，並將其命名為「Akarotaxis gouldae」，或稱「帶狀龍魚」。這項發現不僅展現了南極洲生態系統豐富的生物多樣性，也凸顯了這個脆弱環境所面臨的嚴峻挑戰。
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，最初，研究人員在拖網捕撈浮游生物時，誤將「Akarotaxis gouldae」幼魚標本當成「Akarotaxis nudiceps」（裸頭龍魚）的幼魚。然而，透過遺傳分析，由VIMS科學家科索（Andrew Corso）領導的研究團隊，發現了2個物種之間顯著的差異，證明「Akarotaxis gouldae」是一個獨立的物種。他們的研究成果近日發表在《動物分類學》（Zootaxa）期刊上。
進一步的研究發現，「Akarotaxis gouldae」成魚的兩側有兩條明顯的帶狀條紋，這是區分牠與近親「裸頭龍魚」的重要特徵。這項發現也說明了遺傳檢測在生物分類學上的重要性，同時也突顯了自然歷史收藏的價值。
透過時間校正系統發育分析，研究人員推測「Akarotaxis gouldae」大約在78萬年前從「裸頭龍魚」分化出來。當時南大洋大部分地區被冰川覆蓋，這個新物種可能在冰川下方的深溝中被隔離，依靠冰川移動帶來的食物生存。直到冰川退去後，這個亞群體才逐漸演變成獨立的物種。
然而，這個新發現的物種正面臨著嚴峻的挑戰。南極洲的龍魚大部分時間都在深水中度過，目前對牠們的了解仍然很少。研究表明，龍魚會在較淺的沿海水域進行巢穴守衛，而幼魚則會在水面的附近活動。加上牠們的繁殖能力有限，以及分布範圍僅限於南極洲西側半島周圍水域，使得「Akarotaxis gouldae」成為脆弱的物種。
南極洲西側半島周圍的水域是國際南極磷蝦漁業的重點捕撈區域，漁船在0到250米深的水域中拖網捕撈磷蝦。由於「Akarotaxis gouldae」的幼魚在淺水區活動，因此可能面臨被漁網捕獲的風險。此外，氣候變遷造成的水溫上升和冰層減少，也可能對牠們的生存造成威脅。
科學家呼籲，在我們更了解南極洲生態系統的生物多樣性及其相互影響之前，應謹慎開採資源，避免對這個獨特的環境造成更大的負面影響。
