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進入1秒翻轉368圈！ 彈尾蟲跳躍之謎解開
新研究揭示了彈尾蟲（Springtail）驚人的跳躍能力。（圖擷取自Integrative Organismal Biology專頁）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國北卡羅來納州立大學的研究人員近日發表於《整合生物學》（Integrative Organismal Biology）期刊的研究，揭示了彈尾蟲（Springtail）驚人的跳躍能力。研究發現，彈尾蟲利用腹部特殊的「叉狀器」進行跳躍，速度之快，翻轉之迅速，令人嘆為觀止。
彈尾蟲是一種常見的微型生物，全球已知超過8000種。牠們沒有其他的防禦機制，只能依靠跳躍來躲避掠食者。
英國科學網站《IFLScience》報導，研究人員發現，彈尾蟲的跳躍方式並非簡單的上下跳動，而是如同體操運動員般在空中翻轉。為了捕捉彈尾蟲的快速動作，研究團隊使用了每秒可拍攝40000幀的高速攝影機。相比之下，一般手機的相機每秒僅能拍攝30幀。
高速攝影畫面顯示，彈尾蟲並非用腿跳躍，而是利用腹部下方一個名為「叉狀器」（furcula）的特殊附肢。當需要跳躍時，「叉狀器」會展開，末端抵住地面，將彈尾蟲彈射到空中，並進行旋轉。研究發現，彈尾蟲幾乎總是向後或向側面跳躍，從不向前跳躍。
研究指出，彈尾蟲只需千分之一秒就能完成一次後空翻，最高轉速可達每秒368次。牠們跳躍的加速度與跳蚤相當，但同時還伴隨著高速旋轉。目前已知沒有其他生物的後空翻速度能超越彈尾蟲。
至於著陸方式，研究團隊觀察到兩種不同的模式：一種是彈跳著陸，另一種是利用腹部下方一個名為「黏管」（collophore）的叉狀黏性管狀器官來減速並立即停止。研究人員將後者稱為「錨定」式著陸，但不受控的彈跳式著陸也同樣常見。
這項研究首次完整描述了彈尾蟲的跳躍性能指標，揭示了這種微型生物驚人的運動能力。研究人員表示，這項研究提醒我們，在我們周圍，還有許多令人難以置信且尚未被充分了解的生物存在。
