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進入太空探索新紀元！NASA太陽帆系統成功展開帆翼
新型太陽帆在太空中的模擬圖。（取自NASA官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國航太總署（NASA）的「先進複合太陽帆系統」（ACS3）於今年4月23日發射升空後，歷經4個多月，於8月底成功展開帆翼，誌著太陽帆技術在太空探索領域取得重大進展，為未來太空探索開啟新的可能性，並為人類探索宇宙提供了更經濟、更環保的方案。此任務由NASA與美國私人太空公司火箭實驗室（Rocket Lab）合作執行，並使用火箭實驗室的「電子」（Electron）火箭發射。
太空科技網站「Space.com」報導，根據NASA的公告，美東時間8月29日下午1點33分（台灣時間8月30日凌晨2點33分），任務操作人員確認收到數據，顯示帆升系統測試圓滿成功。
如同風推動帆船前進，即使是微弱的陽光也能推動太陽帆在太空中航行。儘管光子沒有質量，但其撞擊物體時會產生動量，而太陽帆正是利用此原理。ACS3上配備的四台相機捕捉到帆翼及其複合材料支架的全景影像，第一批高解析度影像預計於9月4日公開。
未來幾週內，ACS3將接受更嚴格的測試，NASA團隊將觀察帆翼在太空中的操控能力。透過調整軌道，研究人員將能深入了解未來如何設計和操作配備太陽帆的任務，這些研究結果將成為未來太空任務的重要參考。
「火箭實驗室」先前在任務描述中指出，「這次展示中獲得的飛行數據將用於設計未來更大規模的複合太陽帆系統，應用於太空天氣預警衛星、小行星和其他小型天體偵察任務，以及觀測太陽極地區域的任務。」
ACS3目前位於國際太空站高度兩倍左右的軌道上。從上方俯瞰，這面太陽帆近似於半個網球場大小的正方形，面積約為860平方英尺（約80平方米）。
報導指出，ACS3的成功展開不僅展現了NASA在航太技術上的領先地位，也為未來更大規模太陽帆系統奠定了基礎。隨著太陽帆技術的成熟，其在未來太空探測任務中將扮演更重要的角色。
