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進入太陽黑子巨獸威脅地球！ 強大耀斑即將襲來
這張照片是由美國航太總署（NASA）的太陽動力學觀測衛星（SDO），於2013年2月拍攝的太陽黑子影像。下方的兩個黑子群在2天內迅速出現，其直徑超過6個地球直徑。（圖擷取自NASA官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國《新聞週刊》（Newsweek）5日報導，一個巨大的太陽黑子AR3780正在快速膨脹，並伴隨著活躍的磁活動，預計將釋放強大的太陽耀斑（solar flares），直指地球。
這個太陽黑子目前位於太陽的東南側，不久將轉向面向地球的一側。這將使我們能夠更準確地測量其大小，但也將使地球暴露在太陽耀斑和日冕物質拋射（Coronal Mass Ejections，CME）的射程範圍內。
太陽黑子（sunspots）是太陽表面由強烈磁活動引起的暗區，通常以群組形式出現，其大小可能比地球大數倍。太陽黑子周圍的強烈磁場可能會扭曲和緊張，當這些磁場線重新連接時（稱為磁重聯，magnetic reconnection），就會釋放出巨大的能量，導致太陽耀斑。這個過程也可能將巨大的太陽等離子體噴發出去，形成CME。
太陽耀斑可能導致無線電訊號中斷、損壞衛星並影響全球定位系統（GPS）信號，而CME則可能引發地磁暴（geomagnetic storms），導致極光出現和廣泛的電力中斷。
北愛爾蘭女王大學貝爾法斯特分校的太陽物理學教授大衛·傑斯（David Jess）曾告訴《新聞週刊》，G5級地磁暴（G5 geomagnetic storms）非常罕見，一個太陽週期（11年）中可能只會發生3到4次。有趣的是，在上次太陽週期中，我們沒有記錄到任何G5級地磁暴。
加拿大阿薩巴斯卡大學太空科學和物理學教授馬丁·康納斯（Martin Connors）指出，太陽目前正在經歷接近太陽極大期（solar maximum）的爆發活動，這種情況可能會持續1到2年，直到太陽黑子數量減少。
太陽黑子數量達到23年新高，上個月平均數量為196.5個，這是自2001年以來的最高紀錄。2001年的太陽黑子高峰發生在著名的2003年萬聖節風暴之前幾年，當時記錄到X45級太陽耀斑（X45 solar flare）和G5級地磁暴，瑞典發生了電力中斷。
隨著太陽極大期的臨近，其他奇怪的太陽現象也開始出現，包括所謂的「同情性太陽耀斑」（sympathetic solar flares）。這是指2個獨立的太陽黑子同時釋放太陽耀斑。
