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進入銀河系中心驚現「不死之星」！ 暗物質可能成恆星能量來源
一幅描繪銀河系中心黑洞的示意圖，周圍環繞著橙色的氣體雲和環繞的恆星。（圖擷取自歐洲太空總署ESA官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕浩瀚宇宙中，恆星的生與死一直是天文學家們關注的焦點。科學家們發現，恆星的生命週期與其質量、大小、溫度等因素息息相關，但最近的一項研究卻揭示了一個令人驚奇的現象：在銀河系中心，存在著一群似乎可以「永生」的恆星，它們的年齡遠比恆星演化理論預測的年輕，甚至可能擁有無限的壽命。
這些恆星的「青春永駐」可能與暗物質有關，這是科學家們提出的最新假說。暗物質是一種神秘的物質，它不發光，也不與光相互作用，因此無法被直接觀測到，但它卻佔據了宇宙中大部分的質量。科學家們認為，暗物質可能存在於銀河系中心，並且密度極高。
據《生活科學》（LiveScience）網站6月20日報導，研究人員利用計算機模擬，模擬了1顆被暗物質雲包圍的恆星的生命週期。他們假設暗物質由弱相互作用大質量粒子（WIMP）組成，這是暗物質成分的主要候選者之一。模擬結果顯示，在某些特定條件下，暗物質粒子的湮滅可以為恆星提供源源不絕的能量，使其能夠持續發光發熱，甚至在耗盡核燃料後，仍然可以保持穩定狀態。
這項研究由瑞典斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的天體粒子物理學博士候選人伊莎貝爾·約翰（Isabelle John）領導，並於今年5月發表在預印本伺服器arXiv上，目前尚未經過同儕評審。
約翰解釋說：「恆星通常通過核融合燃燒氫來獲得能量。但我們的模擬顯示，如果恆星能夠收集大量的暗物質，這些暗物質在恆星內部湮滅，就能提供類似於核融合的向外壓力，使恆星保持穩定。」
與核融合不同的是，暗物質可以不斷地被恆星吸收，因此理論上，恆星可以利用暗物質作為燃料，永遠地生存下去。
這項研究為我們理解恆星的演化過程，以及暗物質的特性提供了新的思路。然而，為了證實暗物質是否真的能夠讓恆星「永生」，科學家們還需要進行更多的觀測和研究。研究人員表示，希望在不久的將來，可以使用歐洲南方天文台在智利的「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope，VLT）或夏威夷的凱克天文台（Keck Observatory），對銀河系中心的恆星進行更精確的觀測，以驗證他們的假說。這項研究也提醒我們，宇宙中仍然存在著許多未解之謎，而人類對宇宙的探索才剛剛開始。
