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進入木星大紅斑比美國更年輕？ 最新研究顛覆天文認知
新研究指出，木星大紅斑或在1831年才誕生。（圖擷取自NASA官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕木星的大紅斑（Great Red Spot），這個比地球還大的巨大風暴，是太陽系中最顯著的天文特徵之一。長期以來，科學界普遍認為這個風暴形成於望遠鏡發明後不久，甚至更早。然而，一項新的研究顛覆了這一看法，指出大紅斑的歷史可能比我們想像的要短得多，甚至可能比美國還要年輕，可能只有193年歷史。
自17世紀以來，天文學家就開始觀測木星上的這個巨大風暴。1665年，著名的天文學家喬凡尼·卡西尼（Giovanni Cassini）首次報告了一個深色橢圓形斑點，被稱為「永久斑點」（Permanent Spot）。然而，這個斑點在1713年後消失，直到1831年才再次出現，並被命名為「大紅斑」。傳統的說法認為，「永久斑點」只是在某段時間內縮小到無法觀測的程度，然後重新變大。
不過，據科學媒體《IFLScience》19日報導，西班牙巴斯克大學（Universidad del País Vasco）的桑切斯-拉維加教授（Professor Agustín Sánchez-Lavega）領導的研究團隊，對歷史觀測紀錄和現代科學數據進行仔細分析後，提出了一個驚人的結論：「永久斑點」和「大紅斑」可能根本是兩個不同的風暴，而現在的大紅斑可能只有193年的歷史。
研究指出，早期天文學家對「永久斑點」的描述中，並沒有提到顏色，而現代觀測到的大紅斑則呈現紅色。此外，在「永久斑點」消失的那段時間，即使天文學家使用更先進的望遠鏡觀測木星，也沒有在相同緯度地區發現任何類似的斑點。
研究人員還提出了大紅斑形成的新理論。他們認為，大紅斑可能是其南北兩側區域射流流動擾動的結果，而不是像傳統理論所說的由多個較小的漩渦合併或超級風暴形成。如果這個分析是正確的，那麼大紅斑可能已經接近其壽命的終點，正努力達到200年的里程碑。
這項研究近日發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊上，並可以公開獲取。重新評估大紅斑的年齡，將從根本上改變我們對木星大氣的看法。如果一個斑點至少從1665年就存在，那麼它很可能在那之前就已經存在了很長時間，甚至可能是數百萬年，只是沒有人有能力觀測到它。然而，如果大紅斑真的在1831年才形成，那麼它將比城市間鐵路（1830年）和電腦（1822年）都要年輕。英國數學家查爾斯·巴貝奇（Charles Babbage）1822年設計的差分機（Difference Engine），被認為是現代電腦的雛形。
總之，這項研究為我們提供了一個全新的視角，讓我們重新審視大紅斑的歷史及其對木星大氣動力學的影響。這場風暴是否會持續下去，還是將在不久的將來消失，仍然是科學家們亟待解答的問題。
