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進入韋伯望遠鏡又寫新紀錄 發現134.5億年前最古老星系
韋伯太空望遠鏡在「阿貝爾2744」星系團（Abell 2744）外圍區發現的兩個此前未曾被發現的古老星系。（法新社）
〔編譯管淑平／綜合報導〕跨國合作的韋伯太空望遠鏡又有新發現。美國航太總署（NASA）17日表示，韋伯太空望遠鏡發現了之前一直隱而未見的古老星系，其中一個或許早在宇宙大爆炸後3億5000萬年就形成了，即距今134億5000萬年前，比現今經確認所知最古老星系還早5000萬年。
「哈佛史密森尼天文物理中心」天文學家納依度（Rohan Naidu）帶領的國際研究團隊，根據韋伯7月傳回的首批宇宙深處觀測資料，發現2個格外明亮、遙遠的星系，其中被認為可能是迄今所發現最古老星系是GLASS-z12，據信在大爆炸後3億5000萬年形成，另一個在大爆炸後4億5000萬年形成。
這2個星系的亮度顯示出2種可能性：第1個可能性是這些星系非常龐大，包含許多像今日星系所見的低質量恆星，而且是在宇宙大爆炸後1億年開始形成，這會比目前認定的所謂「宇宙黑暗時代」結束時間還要早1億年。
第2個可能性是這些星系是由「第三星族（Population III）」恆星組成，即先前從未被觀測到，但是理論上僅由氦和氫組成、在較重元素存在之前就已有的恆星。
研究人員17日在「天文物理期刊通訊」（Astrophysical Journal Letters）發表這項研究報告，指出若這些發現獲得確認，將打破哈伯太空望遠鏡寫下的一項紀錄：迄今所發現最遙遠星系是在大爆炸後4億年形成。宇宙大爆炸在138億年前發生。
科學家17日在NASA的記者會上說，雖然之前有些研究報告宣稱發現了更早的星系，但是這些星系尚未獲得確認，其中有些可能是類似早期星系的較晚形成星系。加州大學聖克魯斯分校天文學暨天文物理學教授伊靈沃斯（Garth Illingworth）指出，「有許多關於發現更早期星系的初步宣佈，我們還在努力弄清楚其中哪些可能確實如此」；他說，前述2種可能性，第2種比較吸引他。
韋伯太空望遠鏡迅速發現如此古老星系，也令科學家意外。韋伯計畫天文學家里格比（Jane Rigby）說，這些星系之前因哈伯太空望遠鏡的能耐極限而隱而未見，「他們就在那裡等著我們」，「所以很讓人驚喜，那裡有很多這樣的星系可研究」。
加州大學洛杉磯分校教授托馬索·特魯（Tommaso Treu ）說，「韋伯太空望遠鏡開啟了新疆界，帶我們更接近了解一切的起源是如何開始。」
韋伯太空望遠鏡在「阿貝爾2744」星系團（Abell 2744）外圍區發現的兩個此前未曾被發現的古老星系。（法新社）
韋伯太空望遠鏡在「阿貝爾2744」星系團（Abell 2744）外圍區發現的兩個此前未曾被發現的古老星系，其中編號2的星系，據信在宇宙大爆炸後3億5000萬年形成。（美聯社）
