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進入研究揭史前巨鯊凶猛面貌 可5口吃掉8公尺殺人鯨
一隻16公尺長巨齒鯊在海中獵食一隻8公尺鬚鯨的模擬圖。（美聯社）
首次上稿 08-18 23:31
更新時間 08-19 06:07
〔編譯管淑平／綜合報導〕現代鯊魚與牠們的祖先相比，根本不算什麼。研究人員根據化石重建巨齒鯊的3D模型，認為這種史前巨鯊比古生物學家原本所想得還要凶猛：體型更大、游得更快，而且胃口也比先前所推測得更大，可以在5口內就吃下一隻體型龐大如8公尺長虎鯨（殺人鯨）的生物。
倫敦「皇家獸醫學院」和威爾斯「斯旺西大學」研究人員17日在《科學先端（Science Advances）》期刊發表的研究指出，從重建模型估計，巨齒鯊從鼻子到尾部長約16公尺，比一輛巴士還長，更是今日大白鯊的2到3倍，巨大的嘴巴讓牠能吃下大型生物，填飽了肚子，可在大海中連續數個月不進食。
早已絕跡的巨齒鯊生活在2300萬到360萬年前，因有巨大牙齒而得名，每顆牙齒都大如人的拳頭。不過，巨齒鯊骨骼為軟骨構成，幾乎無法形成化石，研究人員對這種龐大海洋生物的推測差異頗大，估計體長從10公尺到18公尺都有。
斯旺西大學古生物學家皮米恩托（Catalina Pimiento）說，科學家能用的化石寥寥可數，包括一具1860年代起就保存在比利時比利時皇家科學研究所（RBINS）的珍貴脊椎化石，加上巨齒鯊的牙齒，以及現代大白鯊的掃描影像，協助建構出其他的身體部分。
根據數位重建模型，除了估計約16公尺長，巨齒鯊可重達約70噸、或者相當於10頭大象，但可能有比這還龐大的巨齒鯊，因為有其他脊椎化石比這項研究用的大上50％，意味著體長最大可達將近20公尺。
此外，巨齒鯊也是游泳高手，巡游時速可達4.8公里，現存鯊魚中，巡游速度最快的是太平洋鼠鲨，時速約3.2公里。由於游得較慢的大白鯊能連續游超過1萬1000公里不休息，研究團隊估計巨齒鯊可以一口氣游更遠，輕鬆就能游過多個大洋。
研究報告共同作者、皇家獸醫學院研究動物運動演化的哈契森（John Hutchinson）說，「這會是制霸其生態體系的超級掠食者」，「沒有什麼是牠的對手」。
不過，頂級掠食者通常也格外易受環境改變影響，在上新世，極地冰層增加導致海平面高度變化和重要的近海棲地消失，伴隨而來的物種滅絕事件，使大型獵物數量減少，可能因此導致巨齒鯊直接與較小型鯊魚競爭，而最後一批巨齒鯊在約300萬年前消失。
皮米恩托說，「可以保險地推論，巨齒鯊的滅絕，從上而下對食物網造成全球規模的衝擊。」
佛羅里達自然歷史博物館重建的巨齒鯊大嘴模型。（美聯社）
