濱海戰鬥艦退役後何去何從? 美海軍作戰部長:可提供給南美國家
〔即時新聞/綜合報導〕美國海軍日前指出,做為2023財年預算的一部分,海軍方面提案將9艘自由級濱海戰鬥艦(Freedom-class Littoral Combat Ship)退役,但此計畫遭受美國國會議員批評。美國海軍作戰部長吉爾迪(Mike Gilday)26日在參議院撥款委員會國防小組委員會中提到,美國可考慮將自由級濱海戰鬥艦提供給其他盟邦,例如有反毒行動需求的南美洲國家。
根據《美國海軍研究協會新聞》(USNI News)報導,海軍提案將9艘自由級濱海戰鬥艦除役,但此提案被美國國會議員批評,原因在於這些濱海戰鬥艦都尚未達到預期服役年限。吉爾迪表示,海軍認為要將自由級除役的原因是缺乏足夠的作戰能力對抗中國,關鍵因素在於,專為自由級開發的反潛套件出現問題,導致其無法在自由級艦體上有效應用,「對於無法對抗中國海底威脅的系統,海軍拒絕為此投入額外預算」。
吉爾迪指出,未來海軍將以「星座級」巡防艦計畫、其他驅逐艦和P-8海上巡邏機等構築反潛戰力,彌補自由級濱海戰鬥艦戰力的不足。吉爾迪強調:「我們需要一支有能力、有殺傷力、做好準備的海軍,而不是需要一支能力更弱、殺傷力更低、準備不足的海軍。」
針對自由級濱海戰鬥艦未來何去何從,吉爾迪在委員會中提議,美方應考慮將這些船艦提供給能夠有效使用的國家。吉爾迪以南美洲國家為例,表示有些南美國家可以善加利用濱海戰鬥艦操作人員較少的優勢,用於掃毒行動,他建議國防小組應評估將濱海戰鬥艦轉移至南美國家的可能性。
美國網媒《The Drive》軍武專欄「戰區」(The War Zone)報導,自由級濱海戰鬥艦推進系統方面的機械問題廣為人知。美國海軍去年承認,每一艘自由級要解決此問題時,可能都要花費數年、數千萬美元,未來包括南美洲或其他地區的潛在買家,可能都要面對自由級高昂的維護成本,且自由級的營運成本幾乎和伯克級驅逐艦一樣多,但自由級在各項任務執行方面卻不如其他船艦。
報導指出,自由級戰鬥能力有限,加上高昂營運成本及機械故障史,可能會讓大多數潛在買家退避三舍。不過報導評估,若價格合適,台灣或是中東國家可能會出手購買。