離開
進入史上最遙遠探測器「旅行家一號」現神秘讀數 NASA科學家不解
NASA的「旅行家一號」探測器在太空探測模擬圖。（法新社檔案照）
〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）的外太陽系無人探測船「旅行家一號」（Voyager 1），儘管已經「高齡」45載，但是至今仍在運作。不過，NASA最近發現「旅行家一號」出現一個奇怪的現象：控制太空船方向的姿態調節控制子系統（AACS）讀數與太空船實際狀態不合，令負責這項任務的科學家百思不得其解。
AACS是為確保太空船的高增益天線保持朝向地球，來讓太空船能與NASA任務中心傳輸資料。任務小組18日指出，AACS看來仍然運作良好，太空船也依然能夠接受從地球發出的指令、執行並且將數據傳回地球，訊號強度也一如以往，不過，AACS卻會傳送看似亂數或不可能的數據，但是又未觸發系統進入「安全模式」。
「旅行家一號」1977年發射，是有史以來第1個離開太陽系，進入星際探索的人造探測器，目前仍在距離地球233億公里的星際探測。從地球發送訊號需要20小時又33分鐘才能傳送到「旅行家一號」。
「旅行家」計畫經理陶德（Suzanne Dodd）說，「對於旅行家任務進行到這階段來說，像這樣的謎團並非意料之外」，畢竟旅行家一號和另一艘同年發射的「旅行家二號」都已經有45年之久，已經遠超過任務規劃人員當初預期的，「同時我們正處於星際空間，這是一處之前從未有太空船飛抵的高輻射環境」。
負責旅行家任務的NASA噴射推進實驗室（JPL）的聲明，未說明這個神秘問題從何時開始、持續了多久，任務小組會持續調查，設法了問題出在AACS本身，還是其他系統造成的，並試圖修復或者適應此現象的存在。聲明說，「在更了解這問題之前，任務小組無法預期這對太空船還能繼續收集、傳送科學數據多久的影響。」
至於「旅行家二號」目前正常運作。NASA說，這兩具探測器的電力一直在衰減，任務小組已經將拋棄一些元件來節省電力，希望能讓探測器至少運作到2025年底。
