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進入天文學家首度觀察到誕生中的系外衛星 有助了解星體形成
400光年外的PDS 70恆星系統，位於中心的恆星有兩顆行星PDS 70b、PDS 70c環繞，外圍是具有可形成衛星物質的環狀星塵團。（路透）
〔編譯管淑平／綜合報導〕科學家首次清楚辨識出，地球所屬太陽系以外一顆還在形成階段的行星，其週邊環繞著可形成衛星的環狀星塵團，儘管系外行星衛星並不罕見，但是卻少有機會觀察到正在形成這些衛星的星塵團。
研究人員利用位於智利的「阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列」望遠鏡（ALMA），確認環繞代號PDS 70c系外行星的「星週盤」具有可形成衛星的物質。研究報告主要作者、法國格勒諾伯大學天文學家貝尼斯提（Myriam Benisty）說，「利用ALMA得以獲得如此細膩解析度的觀測，讓我們能清楚辨別出這個環狀星塵團與那顆行星的關聯，並且首次能夠界定出它的大小。」
這團星塵直徑相當於地球與太陽的距離，質量足以形成3顆衛星，大小如同地球的衛星月球。
歐洲南方天文台的天文學家2019年發現PDS 70c，與2018年發現的另一顆行星PDS 70b，同樣是氣態巨行星，這兩顆新誕生行星質量和大小均類似木星，繞著距離地球太陽系將近400光年的PDS 70恆星運行。2020年的研究發現PDS 70c周圍的星塵團，進一步調整ALMA獲得更高解析度影像，才確認這團星塵可形成衛星。
PDS 70質量與地球的太陽相當，年齡約500年，以宇宙的時間概念來說，是一眨眼的時間，它的兩顆行星則更年輕。
這項發現有助於更深入了解行星和衛星的形成。研究報告共同作者、德國馬克斯普朗克研究所（Max Planck Institute）研究員凱卜勒（Miriam Keppler）說，迄今發現了超過4000顆系外行星，但是這些行星都位於成熟的、即已經充分發展的系統中，「PDS 70b、PDS 70c，是目前為止所發現僅有兩顆還在形成階段的系外行星。」
貝尼斯提說，「目前為止這些觀測很獨特，為了驗證行星形成理論以及直接觀察行星和其衛星的誕生，等待這樣的觀測發現已經等很久」。
這份研究報告22日在「天文物理學期刊通信」（The Astrophysical Journal Letters）發表。
環繞系外行星PDS 70c的星塵團與局部放大影像。（路透）
