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進入科學家解開百年謎團！肯亞噬人獅食譜驚人內幕
圖片中的獅子牙齒在其生前受損。研究人員發現，在這些斷裂牙齒的缺口中，嵌入了成千上萬根毛髮。（圖：Field Museum of Natural History）
〔編譯陳成良／綜合報導〕19世紀末，非洲肯亞察沃（Tsavo）地區出現了兩隻聞名於世的「察沃噬人獅」，牠們據稱在修建肯亞-烏干達鐵路期間，至少殺害了數十名工人。如今，科學家透過尖端基因技術，揭示這對噬人獅的食物來源，令人震驚的發現顯示牠們不僅捕食長頸鹿、角馬等大型動物，還以人類為食。這項研究成果已於10月11日發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊上。
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，研究人員利用芝加哥菲爾德自然歷史博物館（Field Museum of Natural History）保存的這兩隻噬人獅標本，從牠們斷裂的牙齒中提取了嵌入毛髮的DNA。這些牙齒中的毛髮殘留物為研究牠們的食性提供了寶貴線索。科學家成功開發出從單根毛髮中提取DNA的技術，雖然這些樣本中的DNA已大幅降解，但研究團隊仍能拼湊出足夠片段，辨識出牠們曾捕食的物種。
研究結果顯示，這兩隻察沃獅子的食物包括人類、長頸鹿、阿拉伯大羚羊（oryx）、水羚（waterbuck）、角馬（wildebeest）和斑馬（zebra）。此外，研究人員還在牙齒中發現獅子自己的毛髮，推測可能是牠們互相搏鬥時留下的。
這項研究的突破在於，首次成功結合顯微分析與基因組學技術，重建出這些獅子的完整食譜。研究的共同作者格諾斯克（Tom Gnoske）表示，他最早提出利用獵物毛髮重建獅子食性的構想，並與肯亞研究人員合作，先用顯微鏡鑑定毛髮，再透過基因組學技術進行進一步分析。令人驚訝的是，研究團隊甚至能將長頸鹿樣本追溯至肯亞東南部的馬賽長頸鹿亞種（Masai giraffe）。
另外，這些獅子的DNA與東非其他獅子的基因最為接近，尤其是肯亞和坦尚尼亞的獅群。研究人員發現角馬毛髮尤為令人費解，因為當時角馬的棲息地距察沃地區約80公里。這引發了角馬過去分布範圍是否更廣的疑問，或是這些獅子的行動範圍比以往所知的更大。
這項研究揭示了殖民時期對肯亞生態環境的深遠影響，並提供了理解當地人類與獅子衝突的新線索。研究人員期待未來能進一步利用這項技術，解析更多歷史和古代食肉動物標本，甚至推展至數千年前的物種，為探索過去生態打開全新大門。
19世紀遭射殺的其中一隻「察沃噬人獅」。（圖：維基百科）
