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進入墓葬成領地象徵？尼安德塔人與智人在同一時地 掀起埋葬潮流
博物館中還原的尼安德塔人（Neanderthals）家庭生活場景。尼安德塔人圍坐在火堆旁，可能正在進行日常活動，例如製作工具、處理食物等。（路透資料照）
〔編譯陳成良／綜合報導〕尼安德塔人（Neanderthals）和智人（Homo sapiens）這兩個史前人類近親，竟然在大約相同的時間和地點開始埋葬死者？法國國家科學研究中心（CNRS）的最新研究分析西亞地區的古代墓葬遺址後，揭示了這一驚人巧合，並推測埋葬行為的起源可能與日益激烈的資源競爭有關，成為宣示領地所有權的一種方式。
據科學媒體《IFLScience》報導，研究人員分析了西亞17個古代墓葬遺址的數據，發現埋葬習俗可能起源於約12萬年前的黎凡特地區（Levant），並逐漸傳播至歐洲和非洲。黎凡特位於現代的黎巴嫩、敘利亞、以色列、巴勒斯坦、約旦和土耳其南部，是多個古代文明的交匯處，考古學意義重大。
以色列的卡夫澤（Qafzeh）和斯虎爾洞穴（Skhul caves）是目前發現最早的智人墓葬地點，而尼安德塔人最早的墓葬則位於同一國家的塔本洞穴（Tabun cave）。此外，伊拉克的沙尼達爾洞穴（Shanidar cave）也出土了約10萬年前的尼安德塔人骨骼，進一步證明黎凡特地區可能是埋葬習俗的發源地。
令人費解的是，無論是智人還是尼安德塔人在各自祖先的居住地，都沒有發現如此古老的埋葬習俗。智人的起源地非洲，最古老的墓葬遺址僅能追溯至7.8萬年前。而尼安德塔人源自歐洲，但歐洲的墓葬遺址年紀遠不及黎凡特地區。這一現象凸顯了黎凡特地區在埋葬習俗起源中的特殊地位，研究人員認為埋葬習俗可能從此地向外擴散。
在末次間冰期（Last Interglacial Period, 約12.9萬至11.7萬年前），智人和尼安德塔人分別從非洲和歐洲遷徙至黎凡特地區。這段暖期為兩次冰川擴張之間的間隙，全球氣溫較今日稍高，冰蓋縮小，海平面上升，使得適合人類生存的區域擴大。黎凡特地區成為當時各人種群體的重要交匯點，智人和尼安德塔人可能共享相似的生態位置，競爭同樣的資源，甚至居住在相同的洞穴中。這種競爭促使兩者逐漸發展出埋葬習俗，並可能用來標記領地、宣示資源的所有權。
研究顯示，智人和尼安德塔人都會埋葬各年齡段的死者，並在墓中放置動物遺骸作為陪葬品，表現出對死者的尊重。然而，兩個物種的埋葬方式也存在顯著差異。尼安德塔人通常將死者埋葬在洞穴內部，靠近中心或洞壁，而智人則偏好將死者埋葬於洞穴外的岩石掩蔽處或平台上。
此外，智人總是將死者以屈肢姿勢仰臥安葬，尼安德塔人的埋葬姿勢則較多樣化。尼安德塔人還有一個獨特的習慣，會在死者頭部放置石灰岩，如同枕頭般。相比之下，智人的墓葬中很少放置石頭，但會使用貝殼和赭石進行象徵性活動。
這項發表在《人類學》（L’Anthropologie）期刊上的研究，為我們理解人類埋葬習俗的起源提供了新的思路。
尼安德塔人（左）與智人相遇時的容貌還原圖。（圖擷取自維基百科公開資料）
