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進入西港香王船祭 保存打更鼓傳統
西港慶安宮香科仍保存打更鼓科儀。（記者劉婉君攝）
〔記者劉婉君／西港報導〕「台灣第一香」西港香，迄今仍保存王船信仰合底、打更鼓傳統科儀，西港慶安宮執事人員、香科五主會昨天分別在寶內放入硬幣，象徵「福氣百分百」，王船建造工作也將從今天開始。明年六月送王之前，每天日落至翌日清晨，都有專人升「媽祖旗」、打更鼓，做為天兵天將夜巡香境九十六村鄉的時間依據。
西港慶安宮三年一科的刈香活動，將於明年登場，廟方已在十一月廿九日完成請儀式，迎請與王船有關的廠官爺、總趕公、王船媽祖及其天兵天將，昨天再舉行合底科儀，執事人員、香科五主會及造船師傅林良太向神明上香稟報後，林良太在寶前後各鑿開一個寬、高各八公分的方形小洞，再由廟方執事人員、香科五主會分別放下五十元的硬幣，還有民眾抱著小朋友一起參加，象徵「合生財」、「福氣百分百」。造船工作將從今天展開，預計一個半月後完成。
西港慶安宮總幹事方一峰表示，「合底」通常在請寶後舉行，主要是希望動工造船之前，能藉王船的神力，為地方及民眾添財集福。有人在硬幣上寫下自己的名字，也有人祈求「身體健康」。
請寶後，廟方也依傳統安排專人打更鼓，每天傍晚五時卅分升起「媽祖旗」，晚上七時開始，每兩小時為一更，向天兵天將報更，依時依更夜巡香境九十六村鄉，直到五更天亮，才降下「媽祖旗」，表示完成巡更，是王船信仰重要的特色之一。
廟方人員表示，夜闌人靜之際，更鼓聲音可以傳得很遠，關係到天兵天將的夜巡及九十六村鄉的安靜，不能馬虎，過去曾有打更者不小心睡著，錯過報更，睡夢中被打了一巴掌驚醒，成為地方趣談。
