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諾貝爾醫學獎得主小檔案
發現感應溫度和觸覺的受體 有助治療慢性疼痛
〔編譯孫宇青、記者楊媛婷、林惠琴、邱芷柔／綜合報導〕2021年諾貝爾獎4日陸續登場，首先揭曉的醫學獎由美國科學家戴維．朱里雅斯（David Julius）與阿登．帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）共同獲得，表彰他們發現人類感應溫度和觸覺的受體，使人們了解冷、熱變化和機械力刺激引發人體神經系統產生訊號的機制，對於慢性疼痛等廣泛疾病的治療方法有巨大貢獻，將共享1000萬瑞典克朗（約3320萬台幣）獎金。
瑞典卡洛林斯卡研究所諾貝爾委員會在聲明中指出，在朱里雅斯和帕塔普蒂安之前，科學界已了解人體具有不同的感覺神經纖維，可感知不同的外在刺激，進而更了解神經細胞在感知及轉換各類刺激上具有專門性。但對於溫度和壓力如何引發神經脈衝仍所知甚少，朱里雅斯和帕塔普蒂安的研究補足了其中的空白。
分析辣椒素找到受體
朱里雅斯分析辣椒中的刺激性化合物辣椒素，如何在人體接觸時誘發灼熱感，並建立涵蓋數百萬去養核醣核酸（DNA）碎片的資料庫，這些DNA碎片分別對應到可對痛、熱、觸覺作出反應的感覺神經元。經過漫長研究後，成功辨識出皮膚神經末梢上對足以引起痛覺的熱度做出反應的受體「TRPV1離子通道」，促使科學界了解溫度差異如何在神經系統中誘發訊號。
此外，科學家以往也只在細菌中發現機械力受體，帕塔普蒂安則在使用微量移液器戳破個別細胞時，發現細胞株會發出可測量的電子訊號，進而推斷出被機械力激活的受體為某種離子通道，並篩選出72組可能的基因，最終發現一種可對皮膚和內臟受到的壓力作出反應的新受體，並命名為Piezo1，之後又發現相似的受體Piezo2，並證實這兩者皆是可以透過對細胞膜施加壓力而啟動的離子通道。
可幫助研發止痛藥物
兩人的發現，去年便曾共同獲得著名的卡弗里神經科學獎（Kavli Award for Neuroscience）。
陽明交大生科院院長暨神經科學研究所教授連正章解釋，離子通道向來是研究疼痛領域最重要的一環，止痛藥物的設計開發就是可以針對抑制相對應的離子通道進行設計，進而成功阻斷特定神經的疼痛。
中研院生物醫學研究所副所長陳志成表示，Piezo1有缺陷者走路就容易跌倒，Piezo1也會調控離子通道跟代謝，像脂肪細胞可撐到巨大，就跟這有關，因此未來研究面向也包含解決代謝肥胖問題。
