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進入北港媽祖遶境將登場 這頂迷你虎爺轎不「吃炮」
北港朝天宮打造迷你虎爺神轎，供學童體驗遶境文化。（記者李文德攝）
〔記者李文德／雲林報導〕北港朝天宮媽祖遶境每年固定在農曆3月19、20日舉行，其特色在於保存多項傳統，包括炸轎、犁炮、真人藝閣等，別具文化意義，深受信徒喜愛。今年朝天宮更首度打造迷你虎爺神轎，讓4至12歲學童報名參加，想不到開放報名短短3小時，120個名額全滿，相當搶手。
北港朝天宮媽祖遶境每年吸引大批遊客前往參與盛事，其中「炸轎」，是全台灣以鞭炮聞名的活動之一，而作為護駕媽祖轎的虎爺轎，是信徒喜歡炸的轎班。民間習俗也認為虎爺會咬來財寶，所以虎爺越炸越旺，是遶境中吃炮量最大的神轎，轎班人員也會因此成為「炮灰人」。
為讓媽祖遶境文化向下扎根，北港朝天宮虎爺會長林鴻儒突發奇想，製作一頂迷你虎爺神轎，供學童也能夠參與媽祖遶境。
林鴻儒表示，迷你虎爺神轎長約2台尺，寬約3台尺，請在地師傅以藤打造，整體造價近15萬元。今年是首度開放讓學童參與遶境，讓他們能夠擔任敲鼓手、執扇手及扛轎，兩天各走1.6公里，但為安全考量不吃炮，與周邊店家討論好，在迷你虎爺神轎來時，只有拉炮。
林鴻儒指出，此次開放4至12歲學童預約體驗，想不到才開放3小時，120位名額一掃而空，相當搶手。未來也希望將此活動延續，
不過這頂迷你神轎也煞費苦心，林鴻儒除是虎爺會長還是知名餅舖負責人。他說，神轎從無到有籌備近8個月，自己還在餅舖下班後，親手為神轎的開山虎、轎邊虎彩繪上色，一畫就忘記時間，不知不覺已超過半夜。
迷你虎爺神轎供學童體驗遶境文化。（記者李文德攝）
