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進入讓台灣海藻重返榮耀！ 嘉義海藻達人蔡恭和保存養殖文化
蔡恭和說明海藻曝曬的過程。（記者林宜樟攝）
〔記者林宜樟／嘉義報導〕嘉義縣東石鄉鰲鼓村「海藻達人」蔡恭和，是台灣少數養殖海藻的漁民，由於養殖海藻的業者越來越少，為保留海藻文化，蔡恭和致力研發如海藻餅、海藻益生菌、海藻醋飲等海藻商品，並設計海藻教育體驗課程，將經營的向禾休閒漁場打造成嘉義縣沿海唯一的環境教育設施場所，今年初更設置海藻文化展示空間，計畫打造台灣第一座地方型海藻博物館，保留台灣海藻文化，讓台灣海藻重返榮耀。
蔡恭和說，台灣海藻養殖業30多年前在雲嘉南一帶興盛，陸地養殖最大宗的藻類為海底龍鬚菜，但後來中國、越南開始養殖後，台灣海藻產業不敵低成本競爭，目前東石鄉四股一帶養殖海藻僅剩6、7池。由於養殖海藻九成以上是做九孔的飼料，但國產九孔養殖業近年來也逐漸沒落，蔡恭和擔心，未來海藻養殖業恐會在台灣消失。
「父親養殖海藻已3、40年！」蔡恭和從小看著父親養海藻，心中對海藻有深厚感情，原本在食品工廠工作，後來返鄉開工作室，從事蚵貝藝術、迷你工藝及木工教學，也和父親一起養文蛤和海藻，因鰲鼓濕地是重要候鳥棲息地，他擔任鰲鼓溼地生態保護協會總幹事，並開設向禾休閒漁場，為遊客導覽，推動當地生態旅遊，一年約有2萬5000到3萬名遊客。
蔡恭和目前養殖兩池海藻，他說，收成的海藻若有800公斤，曬完後僅剩25公斤，剩下的纖維中有76％的水溶性膳食纖維，內有多醣及多酚物質，磨成粉後，吸收良好；他與政府及大學研究單合作，以海藻粉做為添加物，研發餅乾、醋、益生菌、沐浴乳、香皂等商品，要讓消費者認為「海藻上的了檯面」，其中最受歡迎的是以海藻做成的活力餅，是嘉義縣政府「嘉義優鮮」認證產品，還獲選為2022年農委會「農村好物」，盼在嘉義扎根，成為嘉義品牌。
蔡恭和認為，養殖海藻不需抽地下水，還能淨化水質，對環境有益，正號召更多業者投入，希望能為海藻找到另一條路，恢復過往風光。他還培訓年輕伙伴，並與伙伴一同設計、親手打造海藻文化展示空間，說明海藻透過「九洗九曬」去除腥味的製作過程，結合罕見的海藻養殖體驗，讓遊客撈海藻。蔡恭和認為，台灣曾有過海藻的風光年代，身為海藻養殖第二代，「我不能讓台灣海藻文化消失」。
海藻達人蔡恭和在嘉義縣東石鄉設置的海藻養殖文化展示空間。（記者林宜樟攝）
正在曝曬的海藻。（記者林宜樟攝）
以海藻做成的活力餅，獲選為農委會水土保持局「農村好物」。（記者林宜樟攝）
以海藻做成的活力餅，獲選為農委會水土保持局「農村好物」。（記者林宜樟攝）
向禾休閒漁場是嘉義縣沿海唯一的環境教育設施場所，常見鳥類來訪。（記者林宜樟攝）
