飛鼠衛星正式退役 缺失與錯誤讓「下一枚會更好」
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〔記者楊綿傑/台北報導〕做中學,太空科技發展不間斷!早在今年初,中央大學首枚自製立方衛星「飛鼠」順利發射升空,中間雖歷經曲折過程,且飛鼠也因重啟電路異常,在日前正式退役,未完成全部的科學任務。但中大太空系特聘教授張起維卻極具信心,團隊並已將缺失及錯誤於國際研討會發表,期待「下一枚衛星會更好」。
飛鼠於今年元月24日,與海洋大學和民間公司製作的立方衛星「玉山」,搭乘美國太空探索公司(SpaceX)獵鷹九號火箭(Falcon-9),和來自各國共141枚衛星一起發射升空,也成為我國首次參與大規模立方衛星發射活動。
外界往往看到的都是成功的瞬間,然而張起維坦言,雖然團隊在當晚「發射趴」中,看到飛鼠順利升空很高興,但心中也很忐忑,發射上去後「衛星本體能否順利脫離彈射筒?」、「後續接收訊號是否會順利?」都是未知的。
回顧整個製作、發射過程,張起維形容「充滿挑戰」,例如歷經繁複手續組裝完成後,卻產生通訊異常狀況,在剩不到2週就要發射的情況下,不只緊急送往國外零件廠維修、與政府單位公文往返申請進口許可,最後還以人力扛著衛星本體及裝備爬上大屯山頂測試。
「發射成功後才是開始」,張起維指出,到了應該接收訊號的時間,德國的接收站成功收到訊號,但中央大學自己的接收站卻收不到,於是著手排除自身地面接收站的問題,終於在斷訊1個半月之後,恢復與衛星短暫性雙向通訊數日,過程中也對衛星下指令,傳回其所儲存的飛行資料,於是發現了游離輻射可能導致重啟電路的異常,一路可說考驗不斷。
張起維總結,飛鼠在發射後前22天在軌道上運作狀況良好,但最終因電力次系統重啟電路抗輻射能力有待加強,而提前終止運作,經過檢討、紀錄之後,日前已正式舉行「退役審查」。雖然衛星壽命沒有預期長,也沒完成全部科學任務,但是已經達到部分目標,也就是以學生團隊開發出一個在軌道上可以滿足通訊、發電、姿態功能的衛星。
對於飛鼠的歷程,張起維也做出經驗分享,包括未來須注意重啟電路的抗輻射性、彈射裝置鉸鏈的改良,以及地面測試平台的精進等,這些內容已在上個月於美國猶他州立大學的研討會上發表,引起不少回響。