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進入義民祭典明登場 今下午施放水燈牽引水域孤魂
義民祭水燈淵遠流長漂向大海，向水域孤魂傳達義民祭典就要開始。（記者黃美珠攝）
〔記者黃美珠／新埔報導〕迎接明（27）日義民節，新埔褒忠亭義民廟義民祭輪值祭典委員會今天下午3點多率領信眾到鳳山溪褒忠橋下游施放水燈，「揪」沿線的水域孤魂一起出席明天的義民祭典。總統蔡英文、行政院院長蘇貞昌明天也都將出席祭拜追思義民爺，但受疫情影響，祭典全程不僅廟的內、外有人流管制，且因直播，這次也罕見謝絕媒體到場採訪，就怕發生群聚。
放水燈儀式依例是在義民節前一天下午3點登場，輪值祭典區信眾會先到新埔褒忠亭義民廟內上香祈福，接著大家手捧著水燈徒步走往不到1公里遠的褒忠大橋下游施放，沿途也會有粉色的水燈排以車載運方式遶境造勢，打響義民祭典即將來到的訊息。
但是今年廟方擔心信眾手捧水燈徒步的過程中發生群聚，再加上祭儀規模已因疫情而縮減，所以今天下午廟內上香祈福後，輪值祭典委員會隨即用車輛接駁，直接把水燈、水燈排和信眾載往鳳山溪畔，經法會祝禱一番後就開始施放，整個流程進行得比往年要快一些。
恰巧午後的鳳山溪水水流較湍急，輪值祭典委員會在測試相對安全的水域可供「下腳」後就迅速開始施放，以致讓不少慕名前去的好「攝」之徒，不是來不及赴會，就是找不到最佳位置，捕捉眾水燈在河面形成既美麗又神祕的瞬間。
義民廟總幹事魏北沂說，這次祭典他們雖已提出防疫計畫讓廟內人流上限可達到100人，並以出席證來管制入場，但受限廟內空間和防疫必須，中廷、迴廊的貴賓席次都比往年減半後，加上屆時的國安和廟內工作人員，祭典期間的廟內人流就已逼近上限，他特別請信眾們體諒。
他提醒，今年輪值祭典區就是義民廟所在的本庄枋寮，所以往年9點才會登場的神豬、神羊比賽，明天可望會提早到8點就上場。
這次神豬特等是竹北聯興里葉家盛的，總重是1506台斤，頭等則是竹北北興里李坤佐的神豬，總重1476台斤。全部參賽的22頭神豬中有11頭打破1000台斤，加上創意米豬在內，屆時廟前廣場將有40條神豬展示，看頭不減往年。
義民祭典明天登場，今天下午在鳳山溪畔施放水燈引領水域孤魂。（記者黃美珠攝）
義民祭典明天登場，今天下午在鳳山溪畔施放水燈引領水域孤魂。（記者黃美珠攝）
神祕的水燈，專責引領水域孤魂前去參加義民祭典。（記者黃美珠攝）
