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進入南瑤宮進香香火不能熄！石姓家族「顧香擔」世代傳承
多年來南瑤宮笨港進香，負責點燃爐火並維持爐火不斷的香擔組成員一直都是以石姓家族後代為班底。（記者湯世名攝）
〔記者湯世名／彰化報導〕彰化市南瑤宮笨港進香昨晚於埤頭鄉合興宮駐蹕，今天一大早再度南下，在此一「百年徒步古香路」綿延不絕的進香歲月中，扮演著維繫傳承笨港進香香火重要角色的為進香聖物「香擔」，其人則是世代交替、在進香過程中擔任「顧香擔」，確保香火全程不能熄滅任務的石姓子孫！
每逢進香時，放置進香宣爐與燃燒香柴與香粉的「香擔」，是必備的「聖物」；特殊的是，長久以來，負責護衛香擔重任的，都是石姓家族子孫，迄今不變！
石姓家族後代、南瑤里老里長石天河指出，他的先父石木來，就曾經負責「顧香擔」長達3、40年的時間。他轉述，據其父生前的說法，石家祖先之所以從古早開始，就職司「顧香擔」之責，主要是因為，在南瑤宮建廟時其祖先曾出力甚多，加上身強體壯，因而被委以「顧香擔」任務，此後即不成文的，一代傳一代，世代傳承下去。
石天河說，在其父親負責「顧香擔」期間，曾經有人質疑，為何進香香擔都由石姓子孫「顧」？有一年，甚至有人為此不服，在進香前「起（宣）爐」時，要強行點燃宣爐，卻怎麼點都點不著，差點誤了進香的時程，最後還是他父親出馬，才順利完成「起爐」。近年來，雖然點火器具進步，已改為用噴火槍先點香柴，再放香粉，維持香火續燃，負責「點火起旺爐」工作仍由石家後代職掌。
至於南瑤宮的進香宣爐的香火，是進香出發前即先行點燃，和一般謁祖進香團、是到達祖廟才點燃的作法不一樣，且在進香全程中香火都必須維持不滅（今年的香柴與香粉總共準備了100多斤的量），這也是「顧香擔」者的基本工作，由於必須全程不滅，因此，每次進香時「香擔組」（以石姓子孫為班底）的成員動輒需20多人，輪流看顧，以維繫香火於不斷！
造型古樸精美的南瑤宮笨港進香擔至少已有百餘年歷史。（記者湯世名攝）
南瑤宮笨港進香起駕，彰化市長邱建富（右2）等人護迎香擔出宮時，兩旁還有振興社的人員持木棍護衛前導。（記者湯世名攝）
